长孙成和麦铁杖的两万精骑，是从临桃郡出去的，他们的目标是直扑曼头城，但是要想拿下曼头城，必须经过赤水城。
赤水城为黄河源头所在，是土谷浑王城南边最大的一座城。
曼头城、赤水城、树墩城，就是王城伏俟城的南方三部。
长孙成先是派两千骑军袭扰赤水城，将其大部主力引出城外之后。然后在一处河谷地以兵力优势形成合围，全歼四千人。
而麦铁杖则是借此机会直扑曼头城，趁对方还没有反应之前，将曼头城拿了下来，随即与长孙成汇合之后，几乎没有损失的两万精锐，再扑树墩城，在树墩城遭遇了慕容伏允麾下大将钵斥图的精锐大军。
一番厮杀后，长孙成和麦铁杖部往南“溃逃”，钵斥图没上当，而是紧急向王城求援，发现大隋主力骑军。
树墩城和曼头城，相距不过一百六十里，拿不下树墩城，就不能驻扎进曼头城，于是长孙成他们退往赤水城，广派游骑，刺探周边敌情。
钵斥图之所以出现在树墩城，是因为树墩城与大隋的浇河郡接壤，而周法尚的南翼大军，就驻扎在距离树墩城一百二十里的河津县。
西边有隋军，南边还有骑军主力，钵斥图不慌是不可能的，他手里的部队加上树墩城，一共才一万六千骑，根本挡不住两个方向的敌军，可是树墩城又不能丢，丢了隋军就可以从这里长驱直入，杀向王城。
等了三天之后，王城方向来消息了，大汗慕容伏允令他带领树墩城名王撤回王城，钵斥图松了一口气，开始布置疑兵，以求能够稳妥的撤回去。
长孙成当然不肯放过这个机会，于是沿路频频骚扰。
但是麦铁杖认为，全歼敌军的时机已经到来，没必要非得拖到南边才能打，于是他不顾长孙成劝阻，率领麾下主力，在曼头城以南四十里的地方，与钵斥图展开决战。
于此同时，王城派出来负责接应钵斥图的慕容连池部，从西面杀出，直扑麦铁杖。
长孙成见状，只能是从旁牵制，四军混战就此展开。
双方围绕曼头城、树墩城，打打停停，以至于周边河谷到处都能看到遗落的战马，和战死的军卒。
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河津县方向，得到消息的周法尚，紧急派出麾下仅有的三千骑，出境支援，并急报金城郡元帅府。
“他们怎么在这打起来了？”高颎怒然拍桌：“这里距离王城不足四百里，若是慕容伏允率主力杀出，我南部骑军主力危矣。
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