薛延陀部，是铁勒人的一大分支，由薛、延陀两部合并而成，他们之所以与最西面的铁勒部契苾歌楞结为联盟，是为了反抗西突厥前可汗处罗的暴政。
所以他们两个大部落一东一西将西突厥夹在其中，战事频繁。
处罗降隋之后，接任的射匮可汗更狠，往死了扩张，意欲收伏西突厥旧有领土，铁勒的苾歌楞结扛不住，已经取消自己的可汗封号，依附射匮。
而薛延陀也差不多了，虽然还没有依附，但乙失钵已经主动放弃了自己的可汗称号。
始毕这一次统帅的，是三十万精锐东突厥铁骑，早就把薛延陀部打的溃不成军，首领乙失钵知道自己不是始毕的对手，一路往西突厥牙帐三弥山撤退，途中得到了龟兹国与焉耆国（疆新焉耆回族自治县）共两万铁骑的支援，才侥幸突出重围。
而驻守在王庭三弥山的是射匮的弟弟，西突厥小可汗统叶护他已经带着五万人与薛延陀汇合，在伊列河下游（伊犁河），与东突厥大军形成对峙。
“他们在等待射匮的主力”伊吾城，李靖派出的游骑每天都会将新的军情带回来，始毕的整个行军过程以及中间的大小战役，李靖都仔细的做了记录。
杨元庆在一旁惊诧道：“这次的大战规模空前，等到射匮赶回，围绕在三弥山一带，必然有一场惊天大战，恨不能亲眼目睹。”
他以前就在边境从军，也是跟突厥打，还学会了一些简单的突厥语，但是他见过的都是小股突厥骑军，没超过两千人的，而这一次，是几十万骑兵扎堆在一起。
“这个统叶护不简单啊，”徐世绩指着屋内的沙盘，道：“他已经在伊列河与始毕僵持月余，看眼下的形势，似乎可以拖延至射匮赶回，到了那时候，双方势均力敌，胜负难料啊。”
李靖点了点头：“东西突厥本就是一家，两大可汗决战肯定要分出一个结果，这对我们是不利的，因为输了的会臣服胜利者，一旦东西合并，我北境必遭侵扰。”
“那我们为什么不插手呢？”侯君集道。
李靖解释道：“你现在插手，只能促使两家过早结盟，朝廷是以不变应万变，静观其结果，再下决断。”
这时候，来自京师的信使来了，带回了最新的消息。
李靖读完之后，拍案叫绝：“不愧是裴公啊，此计绝妙。”
杨元庆看完之后不明所以，求教道：“药师叔叔我怎么有些不明白，咱们不是无力出兵吗？为什么不派军来西域，反倒要去东北，
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