她到当年自己生活的绮春院走动时，老鸨托她物色一位浆洗的佣人。那老鸨特别嘱咐，人要干净清爽，还要有几分姿色，年纪不能超过三十岁。林妈不解地问，找个佣人还要这么讲究做啥？老鸨撇撇嘴说，我这里的女人哪个不是十分好看？再说，如果客人多的时候，小姐不够，她也可以顶顶缺嘛。有的男人对雏儿不感兴趣，却偏偏喜欢那成熟的女人呢。林妈领命而行，正巧碰上被钱家赶出门的苏秀。她见苏秀脸盘长得好看，鼻子眼睛长得秀气，不高不矮，不胖不瘦，要貌有貌，要身材有身材，年龄也二十六七岁，正符合老鸨的要求，便内心一动，上前热心地将苏秀拉回家。
当夜月色昏暗，苏秀被人带进了知府书房。她战战兢兢走进门，叫了声“大人”，便跪在地上，不敢抬头。程子卿温和地叫苏秀起身，坐在一边说话。那苏秀谢过恩，低着头坐在一边。程子卿让她抬头说话。苏秀顺从地抬起头，看了看坐在太师椅上的头戴乌纱，身穿紫袍，腰束玉带的程子卿，只觉面前这位大人非常面熟，再一想，不禁大吃一惊！原来这位大人竟是当年的嫖客——那位京城的“客商”崔如卿。万没想到当年他是假扮客商。程子卿此时也认出了苏秀，心中不由一阵尴尬。当年的妓女，如今竟是自己的亲家。但他很快就定下神，走过去，扶着苏秀的肩头。动情地说：“没想到拦轿喊冤的是你，这些年你好吗？我给你的那棵玉白菜还在吗？”
“苏姑娘，苏姑娘，这是那位客人给你的十两银子，你收好。”不知什么时候，老鸨走了进来，将银子往苏秀手中一塞，兴奋地说。
年关渐进，苏秀正为无法过年而暗自伤心。这一天，她嘱咐两个儿子守在家中，自己出门去找些缝缝补补的活计。当她傍晚用挣来的几个铜板换了一点米面回到家时，却见家里只有小宝在家，大宝却不见了。一问小宝，才知道今天下午家里来了一个陌生的男人将大宝抱走了。苏秀惊喜不已地想：莫非丈夫回来了？丈夫几年未回，思乡心切，也许是抱着儿子串门去了。想到这儿，她带着小宝焦急地左临右舍去寻找。
当天夜里，苏秀来到了牢房。当她看到关在铁栏中手铐脚镣浑身伤痕的儿子，未说话泪先流。十多年未见，今日一见却在牢房。为怕认错，她颤声叫着儿子的名字。牢中的赵小宝听到喊声，呆了一呆，答应一声。苏秀问道：“孩子，你娘给你做过一件棉衣，你可记得那是什么棉衣？”赵小宝拖口道：“那是一件芦花衣。”苏秀一听，知道面前的青年就是自己的儿子，不由心痛地大叫一声：“我苦命的儿呀！”小
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