制人，出兵攻吴。
夫差闻报，悉发五万精兵击越，两军战于夫椒，五湖边上一处湿滑的沼泽地，春日的湖沼湿滑，芦苇长满湖岸。对于吴人和越人而言，这是他们最擅长作战的区域，可以陆行舟战。这也是一场举国之战，吴军五万人，越军三万人在这里决死，最终吴军依靠孙武的巧妙指挥，冲垮了越军两翼，越王勾践损失惨重，仅剩下万余人撤退，从五湖边上一路败退到会稽，只剩下5000人了。
夫差岂会错过这痛打仇敌的好机会，吴军长驱直入，深入越境，渡过汹涌澎湃的钱塘江口，逼近会稽，这是吴人过去从未抵达过的地方。
吴越虽然文化相近，语言相通，但越国却少有来自中原的技术，都城也不如伍子胥监造的姑苏高大厚实，那低矮的夯土墙垣根本挡不住吴军的进攻。吴人很快就攻破了这里，早已杀红了眼的吴军冲入都邑后故态复萌，在吴王夫差的纵容下，又开始大肆抢掠，强暴，就像十多年前他们的父兄在楚都郢城所做的事情一样。
战事结束之后，吴王夫差乘着战车穿过遍野横尸的会稽城，犀甲亲卫们紧随其后，彼此嬉笑玩闹，对周围的暴行喜闻乐见，享受国仇得报的乐趣。
越人辛苦耕耘的田地为吴军的跣足踏平，水稻和菽豆都被踩进泥土，散落在地上的吴国金戈和越国短剑经过鲜血浇灌，成了新的可怕作物。受伤的越人有的呻吟、有的求助，犀甲亲卫们会走上去，拿着短剑，专替他们解脱，从亡者和将死之人身上收割下数不清的人头，然后堆积到一起，炫耀自己的赫赫武功。
越国宫殿起火燃烧，缕缕黑烟腾涌翻滚，直上湛蓝的天空。在倾颓的干泥土墙下，吴人往来奔驰，挥舞手中长鞭，驱策生还者离开冒烟的废墟。于越人也是个坚韧的民族，即便战败、即使被人奴役，却勇敢地接受自己的命运，老人和孺子虽然沦为奴隶，走起路来依旧有种愠怒的自尊。未来得及逃跑的妇女则遭了秧，夫差所经过之地，那些被****的女孩发出令人心碎的声音，那是一声声长长的抽噎，无止尽地持续下去，吴人则对此发出了得意的嘲笑，然后走过去参与其中。
越国已经彻底战败了，吴军正在他们的土地上，在人民身上疯狂肆虐，这是他们忍耐三年赢得的战利品。但吴王夫差并不满意，搜遍整个都邑都未找到越王，青壮男子也多半不知所踪。
越王勾践这次没有忽略臣子范蠡、文种的建议，他毅然放弃了会稽城，带着甲盾五千人，民众数万，退保会稽山。
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