法无天，这天下要是能好就怪了。刘基义愤填膺，决心为民除害。经过明察暗访，掌握了真凭实据后，对几个劣迹昭著的豪强恶霸上奏朝廷请求严惩，并对县衙内贪赃枉法的官吏也进行了整治，高安县的社会风气很快就有了好转。刘基刚正不阿，一身正气赢得了百姓的赞誉。
但所谓腐烂肯定不止是只在地方上，当今的朝廷再也没有了张浚胡寅那样的御史中丞，哪怕是李光那样的御史。前来调差的人一开始听说刘基是名门子弟还想拉他下水，可刘基岂会同流合污，最后居然变成了他“欺压良民”，要不是老师替他奔走，说不得还要罢官流放。
年轻的刘基哪里受得了这样的气，当即辞职回家读书去了。不过后来因为生计问题刘基接受好友欧阳苏的邀请，与欧阳苏一同来到丹徒，在距欧阳苏家附近的蛟溪书屋住下，过了一段半隐居的生活。以教授村里中的子弟读书来维持生活，偶尔和月忽难、陶凯等好友时相往还。
大正十二年，宋帝和都省副相张起岩起用他为两浙路制置使，主要任务是帮助当地政府平定浙东一带的盗贼，特别以方国珍为对象。蒙古出身的枢密副使铁脱脱欲招安方国珍，刘基认为方氏兄弟为首犯，不诛无以惩后。但是这个世道金钱比见识更加重要，最终方国珍重赂官府，顺利被招安，并授以官职，反而谴责刘基擅威福。刘基一怒之下第二次辞官还里，以表对朝廷腐败昏聩之不满。
为此，他还和好友宋濂通信中写道：“圣君出、名臣现，靖康、建炎一线之隔，两朝君臣相距何止千里？”就差骂燕京城一群昏君佞臣了。
但到目前为止，他还只是打算归隐乡野，如同自己的蒙师处州名士郑复初一样教书著文为生，期待后世说不定再能出一个世祖皇帝呢？
直到他遇上了那个生命中的男人：朱元璋。
那是大正十八年的秋天啊，这个凤阳出身的和尚已经占据了他的家乡，听说了刘基和宋濂的名声，连夜来请，可怜两人都是文化人，体力不行，没跑成功，就被这么“请”到应天去了。
俗话说秀才不出门便知天下事，刘基也知道这朱元璋真是活不下去才造反的，而且主事以来对手下和占领地区的百姓那真是一众反王里的菩萨，因此也高看他一眼，给他出主意，针对当时形势，向朱元璋提出避免两线作战、各个击破建策，另外并建议朱一方面脱离“小明王“韩林儿自立势力，却另一方面以“大明“为号来招揽天下民心。但是若要接受他的官职正式和大宋决裂，对不起，我刘基乃是辽阳郡王刘晏之后
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