谢尚率兵在诫桥大败，损兵折将，伤亡将士众多，狼狈回营。
中军帐内，一见都督殷浩，谢尚双膝跪倒，言道：“回禀都督，末将失策，损兵折将。愿受军法，自请死罪。”
殷浩站起身来，看着谢尚，遍身血渍，面带尘灰，便双手扶起：“将军切莫自责，此战失利，乃本督轻敌，不怪将军。”
一看殷浩没有怪罪，谢尚道：“请都督再发一支人马，末将愿为先锋，若再不胜，将以死尽忠。”
“此时不可鲁莽，还需从长计议。”殷浩道。
一旁军师王彪之言道：“诫桥之战，秦军拒战，固守北岸，也未敢渡河，反而烧毁诫桥，坚守北岸，可见用兵谨慎。”
“军师以为，是进是退？”
王彪之道：“太后已把千顷水田，充作军粮。相持之下，我军不可着急。中原多年混战，百业凋零，拖延长久，苻健必然断粮，不战而退。”
“军师所见，正合我意。”殷浩回到帅椅，对众人道：“传我帅令，各营沿南岸扎营，相持不进，看他苻健，能拖到几时？”
众人领命，各自布营，前秦与东晋两军沿颖水扎营，隔水相望，相持下来。前秦军驻扎颖水北岸，沿着长堤岸边，一字排开，与东晋相持数日，不见动静。真可谓：
遥望颍水入淮东，折戟几曾付水汹。汉界楚河天险嵌，秦争晋抵扼要冲。
入关豪杰揭竿起，封地王侯逐鹿从。自古生灵如草芥，至今颖水尚从容。
日子一天天过去，有千顷水田供给粮草，晋军吃喝不愁，一时无计渡河，便在颖水与秦军僵持下来。
隔河相对，谁也不敢先渡河进攻，但是秦国人马不敢长久消耗，秦国天王苻健、军师雷弱儿、吕婆楼等众人催马登上一处高坡，远远张望。只见颖水对岸，晋军也已扎营，两军之所以在此相持，只因颖水东北岸边，便是重镇许昌。攻防双方，谁也不能轻举妄动。
天王苻健用马鞭指着对岸，说道：“晋军北上，屯兵南岸，日甚一日，到是沉住气了。长此以往，只恐粮草不济，拖垮我军。”
左军师雷弱儿道：“如今诫桥已焚，谁也不敢先渡颖水，隔河相对，最忌半渡而击之，此乃孙子用兵之策。”
所谓半渡而击之，便是对方渡河到一半的时候，趁对方在水中深处之时，发起攻击。苻健听了点头，心中有了分寸，他说道：“如此说来，谁先渡河，则谁先被动？”
雷弱儿“正是此意。天王若顾忌粮
…。。