回到宫中，以往惯例，晋穆帝司马聃要率百官迎驾，可是这一日晋穆帝司马聃、丞相司马昱只带了若干宫女、太监迎在宫门之内。
太后褚蒜子先至显阳宫，与晋穆帝并坐上位，丞相司马昱、侍中庾希分坐两旁，商议眼下大疫。穆帝司马聃道：“此番大疫，自京师而起，江北、会稽接连告急，就连军中病死者，也不在少数。”
一听疫情波及江北大营，褚蒜子眉头紧皱，心生疑虑，说道：“陛下欲南北开战，两翼齐发，将士中了疟瘴，如何行军？”
“儿臣正为此事着急，已命建武将军郗昙携太医渡江，安抚江北驻屯将士。”
“安抚？”褚蒜子问道：“大疫横行，岂是安抚可治，御医就无良药么？”
丞相司马昱道：“《黄帝内经》已有论断，可使针灸疗法，但此番疟瘴，非同以往，并非针灸可治。”
庾希道：“臣也翻遍古籍，《金匮要略》记载以蜀漆治疟；《内经》载有白虎加桂枝汤治疟。”
“既然有此良方，为何不用？”褚蒜子问。
侍中庾希道：“古来医术，多有论断，可是药高一尺，疟高一丈，多已失效。眼下太医院用尽古法，却是不见好转。”
“明日早朝，哀家随陛下亲自临朝，与群臣共商抗疫大计。”
原来这疟疾之毒，有抗药之性，更兼进化变异之说，使得上古医书所传良方，屡屡失效，到了东晋朝，已无药可医，遂成人间大患。真算得：
世间奇毒传街井，不分布衣与蟒袍。千载难消沉疾苦，百年未老先阴曹。
病随春暖逐门荡，疟杀生灵抗药高。若得一方降一物，九州何处有良蒿？
到了次日早朝，太后褚蒜子与晋穆帝司马聃并坐上位，百官列队朝见，可是能到的官员，少了三分之一。褚蒜子问道：“哀家回朝，百官进见，为何众多人不上朝。”
丞相司马昱端朝板道：“依据旧制，朝臣家中，有三人染疫，其本人不得上朝，少则告假十日，多则月余。”
晋穆帝道：“各部尚书，皆因家有疫，不能上朝。”
“如此一来，哀家还如何与百官商议治疫之事？”
看着褚蒜子容颜不悦，百官全都没了主意，只见王彪之端朝板道：“疾疫之时，家家生疾。一人得疫，与三人得疫，又有何不同？若因此不朝不政，便官员匮缺，政令不通，各府衙更是为之一空。微臣以为，即便大疫，官员也应身先士卒，迎疫而上。”
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