即刻矫诏，废天子司马奕，降为东海王，史称司马奕为晋废帝。
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矫诏之后，朝堂商议，便是选立可以即位的宗室。司马氏皇族总谱，摆在太极殿上，商议即位之人，一番查阅，王彪之奏道：“成帝、康帝二位先主，皆是晋明帝司马绍之后，晋明帝已无可传子嗣。”
褚蒜子问道：“既然子嗣已无人可传，那明帝兄弟又有几人？”
王彪之道：“二弟琅邪孝王司马裒，出身最嫡，十八岁即早亡；三弟东海哀王司马冲，咸康七年病世；五弟琅邪悼王司马焕，两岁夭折。如今算来，唯有四弟武陵王司马晞，六弟丞相司马昱二人，出身最嫡，可继皇位。”
褚太后问：“二位亲王，谁又合适？”
王彪之道：“丞相司马昱乃太妃郑阿春所生，武陵王司马晞为王才人所生，论起出身丞相为嫡，武陵王为庶。”
众人一听这层身世，众望所归，百官目光不约而同，落在丞相司马昱身上，褚太后道：“明帝一脉，已无子嗣可选。皇叔多年为臣，德佩四海，心系九州，众心所望，理当继承大统，继承皇位。”
司马昱一听赶忙跪倒，端朝板道：“微臣辅佐在朝，才干平庸，心中自知，岂敢窥视皇位，万万不可。”
褚太后道：“国不可一日无君，时值天下分裂，五胡并起，需有德之君，操持政事。丞相在朝以德著称，为人稳健，人心所向，今日之事，全在丞相。哀家还政于皇叔，尽早登基，以成大统。”
褚蒜子起身离开皇位，携宫女、太监离开太极殿，王彪之、谢安、车胤等人一致拥戴丞相司马昱以皇叔之尊，登基为帝，率百官跪倒，请命即位。
司马昱再三推辞，又看看褚太后让出来的皇位，心中难舍司马氏天下，这才答应登基皇位，继承天命。后有宋代诗人王十朋做《简文帝》诗句曰：
青丝白马渡江来，宫殿酣酣尽委灰。
不解开门纳桃棒，空悲明镜不安台。
司马昱登基，人选合适，德行端正，无人不敬服。唯有四哥武陵王司马晞暗怀不瞒，司马晞年长几岁，只恨是才人所生，出身不及妃子生的司马昱。
只因与庾希私交深厚，回到王府，司马晞便叫人请来殷涓，到府上做客。
长史殷涓问道：“天色已晚，武陵王深夜邀下官前来，有何要事？”
司马晞道：“不瞒殷先生，朝廷出了桩大事，震惊天下。”
“何事震惊？”
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