孝武帝司马曜沉溺酒色，不理丞相谢安、中书令王献之，两人出了宫，王献之道：“陛下年少，龙性初成，时常贪杯，下官以为此事不宜久拖，请丞相定夺。”
虽说江东诸地，凑起来也有十万将士，但是没有天子御批，荆州各地，也不会闻风而动。
谢安道：“陛下坚信大将守城，万无一失，却不知兵力悬殊，以本官权限，也不过能调数千兵马。”
王献之道：“数千便数千，早作准备，免得延误。”
谢安道：“就调毛穆之、毛安之，率麾下五千人，先行赶赴襄阳，以解燃眉之急。”
王献之道：“苻坚大军，动辄十万，五千将士，只恐杯水车薪，过眼烟云。”
两人一边背着手往外走，一边思量，看着胸无良策的王献之，谢安说道：“既然朝廷征兵、调兵甚是拖延，谢某不如自组一支人马，操练一番，亦可使用。”
“自组人马？丞相之意是？”
“我爱侄谢玄，知兵善战，就由我谢家，自筹粮草，募兵备战，日后必有大显神威之处。”
王献之道：“钱粮兵甲，难道丞相要解囊相助？”
谢安听了，哈哈大笑，说道：“谢氏一门，饱受厚恩，官爵显贵，金银身外之物，何必在意？”说完，谢安笑容满面，悠然而去。
从此，谢安、谢玄叔侄二人，自筹钱粮，开始在江东招募壮丁，加以操练，这支谢家军立志以北伐中原，收复故土为己任，称之为北府军。明代诗人谢肃做《金陵怀古》以感慨：
霸国江山天下壮，兴王人物向来稀。花馀吴苑迷仙仗，柳拂陈宫见舞衣。
北府驻兵犹昨日，中原杂虏几斜晖。自南混北归真主，六代空惭事业微。
谢家在江东忙着招兵买马之际，远在长安城东，前秦天王苻坚校军场大阅诸军。苻坚命右大将军杨安为天下诸军督招讨，内外兵马大元帅，点齐鲜卑、匈奴、氐、汉、羌各部族兵马十七万，准备出征。
校军场上，各营将士叩首跪拜，山呼万岁，天王苻坚倍感振奋，只见前来送行的太尉吕婆楼作揖道：“老臣以为，慕容垂、姚苌等人并非同心，欲借出兵，各谋私利，不可重用。”
苻坚听了，有些不屑一顾，反问道：“孤王对太尉最为信赖，可愿为大秦南征否？”
“老臣不敢忤逆天王，但荆州重地，绝非轻易可取，还望天王三思。”
“太尉年老，瞻前顾后，怎成大事？不必多言，孤王自有分寸
…。。