桓冲麾下七万将士，想偷袭襄阳扳回颜面，但襄阳重地，也非轻易可破。得到求援口风的慕容垂催马急行，直奔襄阳城下，远远看到五万晋军。
长子慕容宝道：“父帅谨慎，晋兵七万，又是桓冲在此，一战难胜，必损士气。”
慕容垂连夜驰援，只带了一万马步军，又知道桓冲的荆襄兵马，乃东晋精兵，不敢轻易交战。慕容垂看看身后，树木丛生，连片数里。
两眼一转，慕容垂道：“传我将令，将火把绑在树上，沿江摆成长蛇阵。”
“父帅挂火把何用？”
“晋军攻城，士气正旺，未必能胜，火把虚设，火光连片，故作疑兵，虚张声势。”慕容垂道。
“父帅高见，立刻点火。”
正在督战攻城的桓冲，立马城下，正在督战，忽见远处，连片火光，绵延近百里，好似火树银花，又像万千灯火，虚实难辨，连绵不绝。桓冲大惊，左右问道：“远处火光冲天，犹如火蛇，是何缘故？”
众人惊讶，还未反应过来，只听那火光之处，战鼓雷动，号角贯耳，震撼四野。熊熊火光照如白昼，隐隐看到，大队秦兵，步步逼近，难辨人数。
长子桓嗣惊道：“父帅快看，火明如昼，难辨来敌，莫不是百万秦兵至此？”
一提百万大军，桓冲心中大惊，看着晚间，火光如同火海延绵，以为真是百万大军举着火把到此，赶忙吩咐道：“秦兵来势凶猛，不下十万人马，即刻传令，鸣金收兵，撤回南岸。”
“遵命！”
一阵鸣锣击响，晋军暂停攻城，纷纷撤下，返回军中。远处慕容垂见晋兵渐渐收回，知道疑兵之计，骗过了桓冲，慕容垂下令道：“桓冲已惧，随我杀出，以壮声威。”
战鼓大作，慕容垂、慕容宝催马冲出，在林中火把的虚张声势之下，冲杀追来。桓冲等众将，夜晚难辨真伪，只得调头撤走，退回汉江南岸。
......
丞相谢安匆匆来到崇德宫，正殿里太后褚蒜子、孝武帝司马曜正在等候。谢安施礼，问道：“老臣得旨，匆忙入宫，不知太后、陛下有何要事？”
褚蒜子问道：“听说秦军前锋，已至洛涧。”
“正是。”
“哀家还听说，桓冲夜袭襄阳，火把连片，秦兵部署荆襄之兵，已十万有余。”
“正是。”
“唉，”褚蒜子叹了口气，无奈叹道：“荆襄秦兵都有十万之众，这八万北府兵，如何
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