从南宋绍熙五年，黄河于武阳决口改道，侵汴夺泗流经徐州入淮河。元代贾鲁治河以后，黄河独经徐州，大运河徐州段完全是“借黄行运”，徐州遂成漕运重地。
由于徐州地处京杭大运河的中间段，黄河又是在这里和运河交汇，无论是民船还是官船，都要在此处停转。因此徐州码头不仅是航运枢纽，也是商业枢纽和军事枢纽，舟车鳞集，贸易兴旺。
转眼到了农历五月，往日车担人流嚷成一片的码头被空了出来，许多北上的船只都被迫停靠在远离码头的岸边。
码头上停满了官船，官船正中桅杆上挂着的大旗上绣着“锐士营”三个大字，一队队戎装贯甲的士卒正排着队登船。
正中那艘偌大的官船非常显眼，船头那根桅杆的一面大旗上绣着“鲁国公”，船尾那根桅杆的大旗上绣着“锐士营”，正中桅杆的大旗上只绣着一个偌大的“李”字！
岸边一棵柳树下，泊着一条小船。里面坐着一对中年夫妇和一个少女，穿着家常旧衣，显然生活并不富裕。
中年夫妇像貌普通，那少女虽是荆钗布裙，却长相清秀、气质脱俗，是个素雅清丽的女子。
三人坐在船里相对无语，只听见外面远远近近的吆喝声摇桨声和抱怨声。
还是那少女打破了沉默：“堵在这里的船会越来越多，人也会越来越多，食物的价格也会越来越高到了京城，咱们还得雇一辆马车.”
那妇人说话了：“庄稼人走点路，不碍事。”
少女苦笑了一下：“内城东西宽近十四里，中间还隔着皇城，要绕着走.咱们的船还不能在朝阳门码头停靠，要在东便门码头下船，听妙玉说，崇文门要交税.”
那妇人急了：“还要交税！”
少女：“不交税，那就要从外城走外城东西更宽，从东便门码头到姑妈家.少说有四五十里。”
那妇人：“这，一天也走不到啊！”
少女：“母亲的话正是，庄稼人走点路不碍事。只是，姑妈家是侯门公府，咱们贸然登门已是失礼.若是再徒步.落了姑妈的脸面.”
那中年人终于说话了：“除去雇马车的钱，还能支撑多久？”
少女默了一下，答道：“减去之前算好的开销，还有船家父子的伙食，最多三五天。”
这时，船舱外传来了船家的声音：“客人，都打听清楚了，是朝廷平叛大军班师回京。”
少女望向中年人。
那中年人会意
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