齐锦棠说的地方就是个小缓坡，背后是棵二人合抱粗细的大树，底下还算平整，他有点儿献宝似的说：“这地方不错吧？”
荷花朝江的方向看看，果然能瞧见江水奔腾，笑着说：“是比江边好，夏天这大树还能挡太阳。”她又垫着脚尖往村口处望去，只能看见隐约的一条细长曲折的小路，似乎一个人影都没有。
齐锦棠似乎瞧出她的心事，问道：“怎么，想你大哥了？用不着担心，我听我爹说，是县衙里出了些事情，好像是什么徇私舞弊的，牵连到了一些去考试的童生，先前的考试作废，如今要重考呢！估计再过几日就该回来了。”
荷花听到徇私舞弊几个字，就觉得脑子“嗡”地一声，瞬间就惨白了脸色，颤抖着声音问：“那、那些被牵涉到的童生会怎么样？”
齐锦棠开始没注意到荷花的异样，只说：“我爹说今年肯定是不能考了，但是以后还让不让考，就要看知县大人是想要严判还是从轻发落了。”
荷花这会儿想到的就是，李氏花钱找人给祝博凯拉关系，若当真是那个师爷东窗事发，那祝博凯肯定在劫难逃，只是不知道会不会牵扯到自己大哥，他俩是堂兄弟，若是说没有牵连，怕是人家也不会相信，这等于是还没考上就先背了污点，不管以后还让不让再考，对自家来说都会是个沉重的打击……她越想越觉得心里发冷，整个人也不由自主地哆嗦起来。
齐锦棠这才发现她的不对劲，赶紧脱下自己的夹袄裹住她问：“荷花，你这是咋了？”
“没、没事……”荷花这才回过神来，把身上的衣裳扯下来塞给齐锦棠，拔腿就往山下跑，边跑边说，“锦棠哥，我忽然想起家里有事，我先回去了，你赶紧回家加衣服，若是冻病了可不是闹着玩的……”
说到后面的时候，人已经老早地跑远了，声音也淹没在武开江的隆隆声中。
一口气跑回家，荷花累得上气不接下气，扶着门柱子直喘粗气。
茉莉正在院里喂鸡，见她这样不由得训道：“你如今都快跟博宁似的了，天天疯的见不到个影子，也不知道都去干啥……”她话没说完就见荷花压根儿没搭理自己，已经一阵风儿似的冲进去去了，气得在把手里的簸箕往鸡窝上一扔，冲进去道，“荷花，你听见我说话没，我……”
荷花进屋就一五一十地把自己听到的消息告诉了方氏，听得方氏脸色惨白、手脚冰冷，站都站不稳当，赶紧扶住身旁的火墙。
“你咋惹娘生气了？”茉莉赶紧跑过来扶着方氏坐
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