儿虽说是被留了下来，但是祝大姐从心里还是对她有些个防备，私下也叮嘱了方氏，.
不过枝儿对这一切自然是不知道，每天在家烧柴做饭，看她干活的样子的是以前在家做惯了的，的确是个乡下的丫头出身。
转眼就到了过年的时候，枝儿换上乡下的布衣裳，又用头巾裹了头发，瞧着活脱脱就是个乡下的小媳妇，对外就只说是远房的表妹，父母和男人都没了，这会儿来这边投奔。
枝儿倒也是个会来事儿的，手脚勤快什么活儿都抢着做，还做些个家乡的小菜给祝大姐吃，平时帮她看着留哥儿，倒是让她着实轻快不少。
眼瞧着就到了年下，三十儿这天全家都聚到老院子，孩子们在西屋玩闹，大人们在东屋摸牌聊天，女人们在灶间忙活，枝儿在厨下帮着打下手。
刘氏和李氏并不知道她的来历，只以为当真是祝家的远房亲戚，李氏还叹了口气道：“妹妹这么好模样的人，命却是这么苦，还真是让人心疼的慌。”
枝儿眼中也闪过丝苦涩，不过又很快恢复了笑模样道：“多亏了大姐好心收留我，不然如今我独自一人，还不知道会是个什么样儿呢”
祝老三从屋里蹭出来，闻言道：“妹妹这样的人品，就算是没有大姐，换做别人也不忍心撵妹妹出去的。”
刘氏闻言若有所思地朝枝儿打量了几眼，又看看祝老三那模样，咬了咬牙，却又撑出笑容道：“芍药爹，灶间烟熏火燎的，你还是进屋陪爹摸牌去吧”
祝老三进屋之后刘氏就凑到枝儿身边，打听她老家何处，是杨氏家里怎样的亲戚之类，枝儿也都按照祝大姐教过的话一一答了。
待年夜饭的材料都收拾得差不多，还不到做饭的时候，刘氏破天荒地让女人们都到她屋里坐着说话，让芍药端了茶和果子出来，就把她打发去跟孩子们一处玩儿，屋里几个女人坐着闲磕牙。
刘氏趁着屋里正聊得热闹，拉着祝大姐到一旁问道：“大姐，我最近这段时间身子一直不好，而且肚子也着实是不争气，你上回说要给老三再找一个，我知道你那会儿说的是气话，但我后来也细想过了，那话虽说扎的我心里难受，但也是为着芍药爹好，我寻思着，这个枝儿不管是模样还是什么都不错，跟咱家也是有个亲眷关系，孤苦伶仃的也是可怜见儿的，大姐帮着去问问，若是她肯，就让娘出面儿把她给了芍药爹做小，只要能给生出儿子，我指定把她当亲妹子待。”
祝大姐闻言朝刘氏瞥了一眼，心道这货不知道又打的
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