“外头吵闹什么！”其实那边的动静那么大，又闹腾了这么半天，祝老爷子早就听见了，但坐在炕上见杨氏进来，.
“爹，是老三回家……”杨氏陪着小心地说。
“什么老三，咱家何曾有过老三！”祝老爷子的话说得很是洪亮，里外无都听了个真切，不过到底上了年纪的人，终归有些不忍，又添了句，“今儿大年三十儿，不管是路过还是什么，终究是个背井离乡的人，留着喝口热酒吃点饭再让走吧！”
杨氏听了这话，顿时眼圈一红，骨碌碌掉下眼泪来，看着老祝头想让他说几句好话，但老祝头只埋头抽烟并不言语，也只得扭身又回了外头。
祝老三看着杨氏的神色，就也猜出了老爷子的意思，神色颓然地起身儿道：“我、我这就走了。”
杨氏刚见着朝思暮想的儿子，哪里就肯让他这样离开，忙拉着说：“在家喝几口热酒，我让你嫂子给你炒两个菜来。”
姜氏不知道这里头的到底是什么事儿，不过她也从来不是个多话的人，听了杨氏的话就忙起身儿去切肉切菜，方氏也跟出去帮忙，悄声地把这里头以前的事儿大致说与了姜氏知道，帮着她忙活了几个菜出来，用个小炕桌直接抬去了西厢房里，摆在炕上后方氏道：“娘，胡乱拾掇了几个菜，先喝酒吃着，我们去包饺子，留……留下吃了饺子过了年再走吧！”
祝老三往桌上一看，豆角干烩牛肉，薇菜炒肉片，蒜苗炒蘑菇芽儿，冷盘里摆着蹄膀、白切羊肉、手撕鸡肉还有水晶猪皮冻儿……可见家里日子过得着实不错，更是让他本就饿得瘪瘪的肚子，越发响如擂鼓。
荷花最后给端上来一碗热气腾腾的酸菜汤，放在桌上又给斟上酒道：“三叔慢慢吃，夜里还有饺子呢！”
祝老三抬头眯眼看看荷花，似乎不太敢认地看了半晌才试探着问：“这、这是荷花吧？”
“是呢！”杨氏怕祝老三不记得似的接话说，“是你二哥家的小闺女，如今茉莉都嫁人做娘了，芍药和荷花也都定了亲事……”说着抻起衣襟擦了擦眼角，“孩子们都大了，娘也老了……”
祝老三一边狼吞虎咽地吃着饭，一边也抬手抹了两把眼泪，听到芍药订了人家，这才把嘴里的吃食费力地咽下去，抬起头问：“娘，芍药说好了人家了？是啥样的人家？”说着又忽然神色黯然下去，叹气道，“罢了罢了，孩子都不愿认我，我还何苦多问，有爹娘做主总归是不会错的。”
“她年纪小，当初你做得也着实过分，如今大了知道
…。。