监克铜”，“与民争利”。灵帝知其能亦知其贪，置劾章不问，私语近侍：“杨溥，能吏也，然手不洁，如玉有瑕。”溥闻喟然：“非常之时，行法如砭疽--宁伤肌肤，勿遗腐毒。白圭之玷，其功可掩？”
八年，晋礼部尚书。会灵帝欲修西苑，费八十万。溥率九卿伏阙谏曰：“今燕云沦腥膻，江淮聚流蝗。陛下省一殿，可活十万民；辍一园役，足缮三关燧。”帝怒掷砚，血染袍袖，溥跪不起，终罢役。都人绘《血谏图》传颂，然中官切齿，阴谮其“沽直”。
明年，辽骑大入，破边关，京畿震。溥夙夜忧愤，力主击。时禁军精锐，溥请发援边，将有沮者曰：“禁军重器，安可轻付？”溥怒曰：“寇在门庭，犹惜爪牙？今日惜器，明日恐惜京师！”然灵帝素厌兵，尤忌边将权重，惑于谗，竟以溥“越职言兵，摇惑军心”，左迁苏州同知。朝野清议扼腕。
苏州三载，虽贬谪，江南冠盖争谒。知府赠华宅，盐商献膏腴田，溥尽纳之，然皆署“义庄”，岁收田租六千石，半济鳏寡孤独，半资州学及寒门俊彦。尝观书院童子蹴鞠，指谓士绅曰：“球聚则势强，星散则力衰。庙堂之弊，岂非在众正不亲，各守畛域？”遂便时讲学，冀拔俊才。
其识人尤奇。时有狂生顾怀，隐书院。溥异其貌，询之，惊其才，延入内室，解貂裘赠之，叹曰：“魏病入膏肓，非虎狼药不起。”遂收为义子，亲修荐书致吏部。后怀镇北疆，累功封靖王。溥居朝，力排谤议，输粮秣、护将领、抑言官，甘为砥柱。尝病中闻北疆急，强起草转运诏，墨迹与咳血相杂，僚属见之泫然。史谓：“溥为枢相四年，靖王得十万甲衣无后顾忧。”其托举之力，功在社稷，虽亲子不过。
及靖王克复燕云，朝廷议迁都北平，旧京汴梁为留守地。溥以古稀受命留守，综南国军政，抚地方，转粮秣资北伐，劬劳夙夜。值运河漕运为国脉，河道淤。工部请发民夫十万疏浚。溥取户部黄册勘，见江南数府蚕疫，民生已蹙，朱笔驳曰：“姑苏、钱塘、明州，疮痍未复，再兴十万役，是驱民为乱也！”乃力排众议，更法：发官帑，募淮北、山左流民充役，日给足米三升、钱五十文，严督吏禁克。河道数月则通，役夫欢忭，刻《减役颂德碑》于汴滨。溥闻之愀然，谓门生曰：“此非德政，乃赎前愆耳。使江南无累世储，朝廷无加赋迫，焉用此权宜？”其心迹忧思可见。
当是时，靖王平辽境，混一北疆，功盖寰宇。时幼主孱弱，神器潜移之势成。及闻禅让议定，新朝将立。溥喟然叹曰：“吾历事三
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