吸，心脏几乎要跳出嗓子眼，夏则深吸一口气，压下心绪，向前稳稳踏出一步，双手缓缓抬起，准备率领身后黑压压的群臣，行那藩属觐见宗主、最为隆重的九拜大礼。
然而，当那支沉默的铁骑洪流在城门前百步之遥稳稳停住，当那几辆宽大马车的厚重车帘被护卫骑士恭敬掀开时--
城门外，所有伸长的脖子、所有期待的目光、所有准备好的恭敬姿态，瞬间凝固了。
车厢内，空空如也。
没有那个想象中身着王袍、威仪赫赫的身影。
只有车厢内铺设的厚厚锦褥，以及一张固定在车厢壁上的、空荡荡的紫檀木座椅，无声地嘲弄着城门外这场盛大而徒劳的迎接。
仪仗队的鼓乐手们面面相觑，吹奏的号角和敲打的鼓点变得凌乱、迟疑，最终尴尬地停了下来，刚才还庄严肃穆的乐声戛然而止，只剩下风沙的呜咽更加清晰地灌入每个人的耳朵。
西夏礼部官员脸上的恭敬瞬间化为错愕与茫然，他们互相交换着眼神，都从对方眼中看到了无措和一丝被愚弄的羞恼，这算怎么回事？靖王殿下人呢？这空荡荡的车驾是给谁看的？
夏则抬起的双手顿在半空，他的瞳孔几不可察地收缩了一下，那幽深的目光越过空荡的车厢，投向更远处风沙弥漫的官道尽头，仿佛明白了什么，他缓缓放下手臂，脸上那沉静如水的表情第一次出现了一丝裂纹，是无奈，是了然，还有一丝难以言喻的复杂情绪，他身后的重臣们更是炸开了锅，低低的议论声如同被惊扰的蜂群，嗡嗡作响。
“这...靖王殿下何在？”
“车驾到了，人却不在？这是何意？”
“莫非...是殿下途中身体抱恙？或是...”
“慎言！”
“肃静！”夏则低沉而威严的声音响起，瞬间压下了所有的嘈杂。他目光扫过身后惶惑不安的群臣，最后落在最前方的王旗亲卫脸上，声音沉稳地穿透风沙：“这位将军，靖王殿下他？”
“俺们王爷说这阵仗太大，他老人家不习惯，先进城溜达溜达，看看风景，让俺们先过来安顿，这不，车驾都给您送来了。”
那亲卫咧嘴一笑，露出一口白牙，仿佛在说一件再平常不过的小事。
另一个亲卫补充了一句：“王爷说了，不必寻他，该出现时自然会出现。”
不必寻他？该出现时自然出现？
夏则的嘴角几不可察地抽搐了一下，他再一次感受到了当初第一次走进
…。。