看着那些前所未见的精密海图，描绘着奇形怪状西洋帆船的草图，记录着陌生国度详情的文字，还有那些标注着“胡椒”、“肉豆蔻”、“金鸡纳霜”等奇异名称的种子名录...震惊、好奇、贪婪、忧虑，种种情绪在殿中无声地翻涌，反对下南洋的声音，此刻显得如此苍白无力，这木匣之中，是另一个世界的钥匙，是帝国未来百年气运的基石！
顾怀的目光扫过那些呈上的文书，尤其在佛郎机舰船草图和火铳残图上停留片刻，他微微颔首，对杨哲道：“杨卿此行，披荆斩棘，拓土万里海疆，扬我国威于异域，更带回此等关乎国运之重宝，功莫大焉！着晋为海外都督府都督同知，赏金千两，锦缎五百匹！”
“臣，谢主隆恩！” 杨哲躬身谢恩，脸上依旧无喜无悲。
封赏已毕，殿中气氛似乎轻松了些许，许多官员的目光开始带上期待，似乎在等着听那传说中的香料宝石如何堆积如山，或是南洋奇闻轶事。
然而，杨哲谢恩之后，却并未退下，他保持着躬身的姿态，沉默了片刻，这份沉默，在刚刚经历过封赏喧哗的大殿中，显得格外突兀和沉重。
他缓缓从怀中取出一份单独密封的、略薄的奏报，这份奏报没有放入紫檀木匣，显然意义非凡，他双手将其高举过顶：
“陛下，臣尚有...最后一份奏报。”
他没有说出奏报的内容，但很明显已经勾起了百官的好奇心，不知道多少人伸长脖子，试图看到那份奏报上的些许字迹，沐恩一甩拂尘，快步下了金阶，接过奏报，然后又快步呈到顾怀面前。
顾怀将其展开：
“臣离天竺返航前，赵公子...执意率‘破浪’号战船一艘，并补给船数艘，脱离大队，扬帆向南。”
“公子言道，陛下曾有谕示，汪洋极南之地，或存一片广袤无主之陆，其地数倍于中原，公子愿承此志，为陛下，为华夏，寻访此‘南方大陆’，将其绘入大魏舆图！”
“臣...曾力劝，南向海域，风涛诡谲莫测，海图一片空白，凶险远胜西行，然公子其志甚坚，臣只得拨与船只人手。”
“臣率主力船队返航，一路留心打探，并遣快船于约定之海域巡弋接应...然而...”
“...至今，音讯全无。”
“破浪号连同公子，已失踪于茫茫南海，四月有余。”
“臣，万死！”
顾怀猛地坐直身子，看向那在阶下躬身的杨哲，眼中寒芒乍现！
…。。