黑夜笼罩如幕。乌云遮住了最后一点月光。
寒风岭上的那座孤坟凄凄冷冷，依旧在黑夜中独自固守，似乎这个世界上正在发生的所有事，都与之无关。
夜幕同样降临在江阴县城。城隍庙前的小酒肆里，年轻男子正在向面前的青衣人——徐霞客低声诉说着他们的来意：
“我叫林彦复，她……是我妹妹，叫林彦瑛，”男子手指着身边的女子说道：“崇安知县林镜斋是……我们的父亲。受父亲大人之托，我们兄妹二人奔行千里，特来向先生请教一个难题。”
“为了一个难题特地让儿子、女儿从福建跑来浙江，”旁边坐着的那位被称为“无书”的年轻人忍不住插嘴说道：“看来林大人也是个好学之人啊。”
“无书，你今天一天中说的话已经比你上个月说的话还要多了，”徐霞客冷冷地说：“你根本不懂，这个世界上就是有些人不喜欢心里带着难题走向棺材，有些人就想知道所有事情的答案。当然，最终他们还是带着一百多个难题，然后死去。”
看到林彦瑛的脸色一变，徐霞客又说道：“对不住二位，他是我家的书僮，自幼喜欢读各路杂书，自称无书不读，所以我给他取了个名字叫做无书。所谓天下本无书，庸人自扰之。小书童多有得罪，还请二位海涵。”
林彦瑛刚想发作，林彦复按住了她的手，对徐霞客说道：“先生既是家父故交，想必了解家父的性格，不到万不得已，家父不会轻易向谁求助。”
徐霞客看着他，说道：“在下只是一介布衣，游山玩水、混吃混喝还行，要说什么万不得已的难题，还请两位去求教别人。据我所知，你们的父亲当年求学之时，也曾结识不少当世大儒，想必这世间，没有什么经学难题，能难倒那些老家伙。”
“他的难题不是在书本之上，”林彦复沉下声音说道：“而是在天地山海之间。”
徐霞客放下了手中的酒杯，就连无书也坐近了些，一起听着林彦复叙述崇安县南岭村发生的那些诡异之事。
“父亲自调任崇安县知县以来，勤政严明、爱惜民力、教化百姓，崇安虽然地处偏远山区，但全县百姓安居乐业，十年来未曾有过大灾大荒。”
“但去年入冬以来，位于武夷深山的南岭村突发瘟疫，短短的两个月之内，村中百户人家就暴毙二十余人，所有死去的人都没有任何症状，有的是干着农活倒毙在田间，有的是在家中突然倒地而亡，有的死在睡梦之中。谁也不知道什么原因。”
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