不知走了多久。木筏行驶的速度不算太快，也不算太慢。
但林氏兄妹、秦恕和无书依然感到胆战心惊。任谁在这种黑漆漆的洞穴里坐着简陋的木筏穿行了几个时辰，都会感到一种莫名的压抑和恐惧。为了不惊动洞穴内可能存在的危险生命，徐霞客只让秦恕点起了一支火把，聊以照亮前路。在微弱的火光中，能依稀看到岩壁上的钟乳石像一柄柄倒悬在头顶的利剑，水珠如血滴般落在他们的头上、脸上。一只只蝙蝠盘踞在山洞顶部，用米粒大小的赤红色眼睛冷冷地注视着他们，满怀敌意，仿佛能洞察人心中最深处的秘密。这些蝙蝠的体型比普通的蝙蝠更大，翅膀展开时宛如黑暗中夜叉的羽翼，闪烁着阴森的幽光。当木筏经过之时，它们似乎能感受到外来者的气息，开始发出一种尖锐刺耳的叫声，声音不大，但会在洞壁间持续回荡，有如来自黑夜的嘲笑。
暗河的河水并也不像想象中那么清澈干净，而是散发出一股冰冷、阴森的霉味。如果现在有人告诉他们，这其实是通向地狱的河流，他们很可能也会相信。
但徐霞客显然不这么认为。他的眼睛似乎能穿透黑色的迷雾，看清前方错综复杂的流向。木筏在他的操控下，顺着湍流在黑暗中持续前行。没有人说话，洞穴中除了蝙蝠翅膀的扑打声、惊叫声和钟乳石落下的水滴声外，一片死静。
无书有点受不了这种安静，他感到四面的山壁像巨大的手掌一样向他压来，让他难以呼吸。他低声对徐霞客说道：“先生，这个山洞有多长？我们究竟还要多久才能走出去？”
徐霞客的眼睛，还在盯着黑洞洞的前方，他一边通过绳套控制着木筏的平衡，一边说道：“我第一次走这条暗河的时候，也对向导提出了这个问题。你猜，他是怎么回答我的？”
“谢谢，我不猜。”
林彦瑛却忍不住好奇地问道：“他是怎么回答的？”
“那向导反问我：你会问自己的生命有多长吗？你会问自己有多久才能走到生命的尽头吗？你真的想知道这个问题的答案吗？”徐霞客拽着绳套，顺应水流调整筏头的方向，说道：“你只需要知道，我们最终必将走出这个山洞，就足够了。”
陈荷花的声音响起，在黑暗中听起来似乎有如彼岸花开一般：“他错了，我们未必能走出这里。”
徐霞客感觉自己的胳膊上起了一点鸡皮疙瘩，他似乎对这种富有磁性的女性声音没什么抵抗力。
秦恕低声对徐霞客说道：“先生，好像有点不对劲啊。”
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