皇帝祭告天地、宗庙。
封后大典始。
七月二十四日,皇后敬受册宝。
纪明遥率众拥护皇后面向香案而立。
她圆满完成执事,全程未出半点差错。
七月三十日,诸礼完毕。
肃肃凉风生。好风如水,清景无限。①
秋天正式到了。
八月初七,乡试考官提前入贡院,待放榜当日方能回家。
每名考官除随身行李外,只许带一个不识字的从人服侍。但崔家不论男女仆人,少有真正一个字都不识得的,便有,也是半百花甲的老人或不满十岁的幼童。
崔珏便向同僚家中借了一个十三岁的小厮,将观言等全留给纪明遥听唤。
初六日夜。
睡前,纪明遥再次与崔珏一同检查行李。
被褥铺陈、衣箱、日常使用之物、几本可以反复赏玩、用以消闲的书。再多,也不能带什么了。
秋闱连考三场,每场三天,共是九天。在考完收卷之前,他就只能看书、看书和反复看书。
他又很不爱与人闲聊。
纪明遥心里叹气。
“饮食笔墨全由贡院供给,不会出差错。便有缺漏,也可以叫人送来。”崔珏抱起她,放在床上。
看一眼漏刻,他轻声说:“睡吧。”
“二爷”纪明遥不肯睡。
她问:“你们在贡院里,的确可以下棋作画消遣吧?”
“可以,都可以。”崔珏笑,“夫人就不必担心我了。"
“当日秋闱、春闱,只在号房中,一连九日,也不算什么。”他又道,“已经亥正二刻,夫人快睡吧。”
他吹熄灯烛,合拢床帐。
纪明遥抱紧他,缩在他怀里。
崔珏也瞬时环住了她。
“八月初九开考,”纪明遥算,“上一科是八月二十七日放榜,上上科,我记得是二十八日放榜。再上一科轩“也是二十八日放榜。”崔珏语气轻松,手却不由将夫人抱得更紧,“至多二十几日,我就回来了。”
“也就不到一个月。”纪明遥说。
“是,不到一个月。”崔珏附和。
帐内昏暗无声。
两人都没再说话。
纪明遥向上摸索。
她轻轻吻上了崔珏的唇。
次日清晨。
崔珏安静离去,没有叫夫人起身相送。
…。。