队陆续抵达以及当地游击队的英勇抗击，意军的处境急转直下。
到 1941年 4月，奥斯塔公爵率领的意军残部在东非战场向英军投降，墨索里尼建立东非帝国的美梦彻底破碎。
同一时期，在北非战场，驻北非的意军于 1940年 9月乘德国大规模轰炸英国本土之机，从昔兰尼加东部向英军发起进攻，企图入侵埃及，夺取英军的主要海军基地亚历山大港和苏伊士运河。
但英军为维护在地中海、北非的殖民利益，迅速调遣增援部队保卫埃及。
12月 7日，韦维尔将军率 3万军队和一个坦克旅，从马特鲁以南向意军发动反攻。
在短短一个半月时间里，英军以伤亡不到 2000人的微小代价，歼灭意军 9个师，俘获意军官兵达 13万人，意军遭受重创，北非战场主动权逐渐落入英军手中。
在欧洲战场，1940年 6月 10日，当德国军队迅速攻入法国并逼近巴黎，法国政府逃离巴黎之际，墨索里尼认为时机已到，终于放弃中立立场，向法国宣战。
但意大利军队的表现却令人大跌眼镜，到 6月 18日，意大利大约 32个师在阿尔卑斯山前线和南方的海岸一带与法国 6个师激战一周，却未能迫使法军后退一步，尽管此时守卫在法意边境的法国师正遭受德军从背后攻击的威胁，意大利军队的战斗力和战斗意志可见一斑。
面对这些初期战况，维托里奥埃马努埃莱三世虽对战争走向有所担忧，但考虑到国内舆论环境以及与墨索里尼的权力制衡，没有过多干涉军事行动。
彼时意大利国内，法西斯宣传甚嚣尘上，民众被灌输着恢复古罗马帝国荣光、对外扩张以获取生存空间等思想，大批年轻人受蛊惑加入军队，对战争满怀热情，认为这是意大利走向辉煌的必由之路。
而工商界人士受利益驱使，期望通过战争开拓新市场、获取资源，为经济困境找到出路，他们在一定程度上支持战争举措。
只有少数有识之士，看到了意大利准备不足、战争潜在风险巨大等问题，在私下表达着对参战的忧虑，但在当时的狂热氛围下，他们的声音被淹没。
这种国内舆论的复杂性，使得维托里奥埃马努埃莱三世在战争初期难以强势扭转局势，只能暂且观望，寄希望于战局能朝着有利于意大利的方向发展。
随着战争进程的推进，局势愈发对轴心国不利。
苏德战场，德军遭遇苏联红军的顽强抵抗。
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