冤就冤在他的等级观念太重。早在统兵开拔洛阳期间，丁原曾差过一个名叫张辽的部将。张辽是个性情中人，那次他向丁原表述了自身情况，期望得到启用。但独宠吕布的丁原，面对“毛遂自荐“的张辽，竟然不予认同。
除掉丁原，董卓便冒天下之大不韪，擅自废了汉少帝刘辩，转立刘协一一时称汉献帝。不久，董卓诛杀了何太后及其子刘辩。接着，又下了迁都长安的决定。董卓如此作孽，催生了以王允为首、立志捍卫汉朝正统江山的一些忠臣，开始谋划刺杀董卓之策。
这一时期，跟随吕布归顺董卓的张辽，曾有一次偶遇“新主“董卓。面对这个“办大事、事大办、大办事“的新领导，张辽“毛遂自荐“，向其表达意愿。不料董卓也与丁原一样，只认“义儿“吕布，没把张辽“放在眼里“。
因于貂婵的运作，吕布与董卓反目。反目的结果：董卓的心窝，被吕布所持之戟捣了个稀巴烂。
彻底拥有貂婵共眠权的吕布，开始协助王允等重整汉朝江山。不想董卓旧部群起肇乱。虽说吕布武功了得，但由于他身负连续两次弑杀“义父“之污点，故被正直者所不耻。道义缺失，军力便弱，由此吕布是打一仗，败一仗，最后只得退出长安。而王允等汉室遗老，则多数被董卓旧部所杀。好在汉献帝刘协“聪明“，他在长安致乱最为激烈之时，抢先一步出逃，从而为曹操实施“挟天子以令诸侯“的大业，埋下伏笔。
吕布虽然落败，但张辽依然紧随于他，从中可见张辽的愚忠。如此到了公元198年，曹操率军将吕布围于下邳城内。因吕布不肯放弃下邳，坚持死扛，结果在疲乏打盹时被手下捆绑，交于曹操。
《三国演义》第19回，曹操听从刘备提醒，欲斩吕布。吕布乞饶，张辽大喊：“吕布匹夫！死则死耳，何惧之有！“曹操感佩张辽的傲气，亲自为其松绑，恳请他归顺自己。
效力曹操后，出于证明自己是个“有用之才“，张辽私下独闯吕布死党昌豨巢穴，成功劝其降曹。曹操嘴上虽然责怪张辽此举太过冒险，但在心中则将其归入股肱之列。
公元205年，曹操率领大军征讨乌桓。不想乌桓霸主蹋顿，偕同投奔于他的袁熙、袁尚，带着数万骑兵，精神抖擞，严阵以待。曹军见之，好不惊惧。惟张辽不怯，提议“背水一战“。曹操予以认可，并将帅旗交于张辽。此战，张辽尽显英雄本色，不仅斩了蹋顿，而且大败乌桓骑兵。
公元215年，张辽带着800精锐，两次冲击孙权的10万军阵，
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