就遭不吉。现在我的衣服被咬，所以我才难过。"曹操宽慰道："那是瞎说，根本不用苦恼。"曹冲就脱下衣服，挂在曹操用的衣架上。
三天后，库吏向曹操汇报马鞍被鼠咬破一事，请求处罚。曹操笑道："我儿子曹冲被鼠咬的衣服就挂在我这里，穿在身上的衣服尚且被咬，何况是挂在柱子上的马鞍。这次免罚，不过以后你必须多加防范鼠患。"
类似这种暗中分辩事理，想方设法帮助陷于困厄中的兵卒得到宽宥的好事，曹冲少说做过三、四十次。得到曹冲救助过的人，心怀感恩，人前背后常赞曹冲。曹操耳闻后，在大臣们面前数次表扬曹冲，言语中多有让曹冲继承大业之意。
但人算不如天算。公元208年，二十二岁的曹冲得了重病。曹操亲自为他设坛向上苍祈求保全曹冲生命，结果还是徒劳。曹冲去世那天，曹操坐在曹冲的遗体前哀痛。曹丕上前安慰曹操："父亲，你得节哀。以后有什么事，还有我和弟弟们哩。"曹操抬起头，双眼在曹丕脸上扫了一下，说："这是我的不幸，却是你的幸运啊。"说罢，泪流不止。
曹冲既去，顶替其位的便成曹丕，这也就是曹操之所以说"却是你的幸运"一语的原因。曹丕的母亲名叫卞玲珑，籍贯琅琊开阳县，即时下山东省临沂市兰山区。卞父是个卖唱艺人，因此卞玲珑从小跟学，及至长大成人，尽显如花如玉之颜。时任东郡太守的曹操，喜欢非常，便将其明媒正娶，成为继正室丁氏之后的第二任妻子。卞玲珑为曹操生有四子，长子曹丕，次子曹彰，三子曹植，四子曹熊。
说句实在话，统一北方之后的曹操，除了遭遇赤璧之战败绩后，有过一段时间的郁闷，更大的烦恼则是选择世子问题。如果曹昂健全，这就不是个问题。环夫人是妾，地位比不得正室，但因曹冲年龄长于曹操的其他儿子，立其世子，也属正常。谁知天不作美，曹冲又折。
曹冲之死对曹操的打击之大，还可从他下令刺杀周不疑一事中予从窥探。周不疑系荆州人，与曹冲年龄相仿，十分聪慧。因此有史学者认为，曹冲年少时的聪明之举，可能受周不疑影响。周不疑确实聪明，他不仅与曹冲交好，而且与曹丕、曹彰、曹植等打成一片。这天，曹操看到周不疑与曹丕等在一起，突然想到曹冲，心悸不已，于是命令手下将其暗杀。曹丕得知此情，急找曹操求情。曹操冷漠地说："周不疑绝不是你可驾驭之人。"
由此可见，这个时期的曹操，还是想让曹丕顺势成为世子，只是因为担心曹丕才能不及周不疑，便将周杀
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