邳北面路过，曹操派遣刘备、朱灵、路招三人，率兵堵截。袁术难以通过，郁愤而死。
公元204年，曹操平定冀州，袁绍三子袁尚、次子袁熙逃往乌桓。为保冀州社会稳定，曹操分派兵力镇守重要城池。朱灵得新兵五千、战马千匹守卫许南。曹操在朱灵开拔前，告诫他道："冀州新兵，平时训练时你给予了太多的宽容，现在突然走上正规，他们心中自然不会高兴。今后你得从严管束他们，否则会发生变故。"但朱灵不以为然。有史学家认为，朱灵的这个态度，可能是开了曹操从此不待见他的先河。
朱灵部到达驻地不久，中郎将程昂等果然谋反，基于及时察觉，朱灵斩了程昂，然后写信呈报曹操。曹操很快回信，信中除了引用光武帝时期的一个例子外，还叮嘱朱灵带兵不能随便。信末则明确:"你的书信言词虽然恳切，但过多强调客观原因，因此情况存疑，事实不一定全像你所说的那样。"
你看，字里行间，己经可以嗅出曹操对朱灵的不满了。
这以后，朱灵跟随曹操征乌桓、取荆州、战赤壁、逼西凉，内中皆有朱灵所部功绩，但朱灵排名总在于禁、张辽、张郃之后。
公元211年七月，因于关中马超、韩遂、杨秋、李堪等地方霸主组成联军，抵御意欲借道关中，前往汉中讨伐张鲁的曹军，曹操亲自率军西征。大军到达潼关，遇到马超力阻，难以前进。曹操茫然中征求徐晃意见，徐晃认为，马超为了对付曹军，必定倾巢而出，只要派支奇军，绕道至马超军队背后，相约夹击，即能取胜。曹操就派徐晃、朱灵率四千精兵，悄悄地从蒲坂津乘虚渡过黄河，在河西扎营。此后"渭南之战"开打，关中联军大败。
莅年，曹操从关中返回邺城，命令大将夏侯渊都督朱灵、路招等将领驻守长安，期间朱灵、路招在五关道口处，击溃贼寇刘雄部，除刘雄与几个亲随逃奔汉中外，其余将士皆被收编。
公元215年三月，曹操西征汉中张鲁。大军抵达陈仓，准备从武都郡进入氐族部落区域，氐族人堵塞要道，不让通行。曹操派朱灵、张郃等率兵进攻并消灭了氐族抵抗力量。进入汉中后，朱灵所部在围追张鲁所部的战斗中，屡创佳绩。但奇怪的是，拿下汉中，曹操却采取了一个令人瞠目结舌之举。
这天，曹操突然召见于禁。于禁赶到曹操营辕，曹操向其出示一份手令。看罢手令，于禁目瞪口呆，欲行劝导，但见曹操脸色刚毅，就不再言，带上数十个亲随，直奔朱灵营地。
于禁一入朱灵营帐，即
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