自相残杀。袁尚的谋士逢纪，就是在这个阶段被袁谭所害。期间，袁谭因为实在吃不消袁尚的凌厉攻势，投了宿敌曹操。投了也就投了，但袁谭又想暗算曹操，结果事发被曹操处斩。之后曹操多次寻战袁尚，终致袁尚不敌，向曹操乞降。但已经吃过袁谭诈降之苦的曹操，哪会再对袁氏家族抱以信任？于是断然拒绝袁尚。不得已的情况下，袁尚逃到驻扎在故安的二哥袁熙处。就在兄弟俩对命运唏嘘不已之时，袁熙的部将焦触、张角，因实在忍不了袁家的衰败，突然反叛。仓促间，袁熙和袁尚只得带着残余，投奔乌桓而去。
乌桓就是时下的辽宁一带。公元207年，曹操听从谋士郭嘉之计，轻兵奇袭乌桓，双方在白狼山地段大战。曹操手下大将张辽，斩杀了乌桓首领蹋顿。袁熙、袁尚见势不妙，带着几千亲兵，转投辽东的公孙康。闻知两袁来投，公孙康思忖：如果自己接纳两袁，定会招至曹操仇视，无疑得不偿失。于是就在一马棚内事先布置伏兵，然后笑迎两袁入内。两袁不知是计，进入马棚，结果被割首做，送交曹操审验。据此，曹操彻底统一北方。假如袁绍地下有知的话，他肯定会瞠目结舌：由于自己奉行平均主义政策，三个儿子，不，还应包括那个他十分宠溺的小儿子，陷入万劫不复的境地。
相对于袁氏家族的没落，我来讲一讲司马家族的崛起。司马懿事奉曹操多年，也被曹操猜忌多年，但懂得蹈光养晦、擅长以退为进的他，硬是让司马家族，在乱世三国中活得游刃有余。
司马懿有两个儿子，长子司马师，次子司马昭。在培养儿子方面，司马懿自有一套理论。他说，长子就是长子，次子就是次子，混淆不得。这也就是他站队曹丕的原因。司马懿时常叮嘱两子：关心弟弟，是兄长的主要责任；配合哥哥，是为弟的主要职责。为了对付曹氏家族的不信任，司马懿让司马师侧重攻研军事，让司马昭侧重攻研政务。这样做的好处在于，既可及时察觉曹氏家族所有军事行动，又可及时窥知曹氏家族所有治政方略。正是这种分工明确、有的放矢做法，促使司马师与司马昭，"合二为一"，优势凸现。
司马懿终老后，魏国群臣推举司马师辅政。司马师自任大将军，牢牢地掌控了曹魏军政大权。公元255年，司马师死于平定毋丘俭、文钦之反的归途中。由于没有儿子，他在咽气前，将权力移交给了司马昭。踏着哥哥司马师的肩膀，司马昭开始了他的辉煌历程。对外，他西灭蜀国，南征东吴；对内，他干掉曹髦，独揽朝政。虽然有生之年，他遭遇了"司马昭之心路人皆知"
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