诸葛亮第一次北伐时，以出其不意之策杀入陇西，曹魏举国震惊。而陇西周边各郡，因惧蜀军兵锋，纷纷叛魏，只有郭淮坚守上邽，誓死不降。等到张郃带领曹魏五万大军攻打街亭之时，郭淮率军果断杀出上邽，袭击了马谡的后院防线柳城，硬是将蜀汉守将高详打得难以招架。高详虽然落败，但事后并不像马谡、李胜、张休等将那般受到诸葛亮责罚，这说明高详打得相当顽强，遭败源因郭淮太过厉害之故。
公元234年，诸葛亮倾蜀汉举国之军，再出祁山。按照诸葛亮事先谋划，这一次北伐的成功率应该较高，但没想到，诸葛亮骗过了曹魏主帅司马懿，却骗不了郭淮。郭淮从诸葛亮的一个无关战事举措上，分析出了诸葛亮的真正战略目标，从而再次葬送了蜀汉的北伐大业。
此次北伐，诸葛亮屯兵五丈原。包括司马懿在内，魏军上下无不抱以乐观情绪，因为魏军驻守了五丈原周边的各个要冲，蜀军最是强大，也难有所作为。
然而，郭淮却发现了一个疑点。这个疑点就是：蜀汉此刻派出大量人员，在一个名叫兰坑的地方屯田。兰坑位于蜀汉武都郡与曹魏天水郡交界，与陇西重镇祁山近在咫尺。郭淮因此产生疑虑："如果诸葛亮意在关中，那他为何要在目前大量使用人力的情况下，浪费如此多的人员去兰坑屯田呢？"
如此反问之下，郭淮脑中神光闪烁："诸葛亮此次北出五丈原，根本不是想夺取关中，而是将目标依旧定在陇西！"
郭淮便将自己的分析面告司马懿："诸葛亮占了五丈原之后，必定北渡渭水，以期获取北原，故我们必须先将北原的防守工作做好！"
司马懿身边的诸将及幕僚皆对郭淮之析不以为然，认为诸葛亮决无可能去攻北原，因为蜀军如将兵力一分为二，岂不有利于我们予以各个击破吗？
郭淮见司马懿也对自己的分析报以疑虑，大急："如果诸葛亮跨过渭水登临北原，然后连兵岐山，隔绝陇道，发动或胁逼当地汉民、蛮夷，此必将殆害魏国腹地也！"
司马懿听罢此言，如梦方醒。于是急忙派兵日夜兼程抢占北原。当诸葛亮获悉此情，一下子心寒如冰，叹道："看来魏军中有高人哪！"无奈之下，诸葛亮见招拆招，数日后故意攻打北原，并让大军向西运动。曹军诸将都言应该增兵西围，只有郭淮认为诸葛亮是在声西击东，应该增兵东面的阳遂县城。司马懿再次予以认可，便派郭淮、胡遵两将火速增援阳遂。当夜，蜀汉大军果然袭攻阳遂，但被魏军击退。连输两计，诸葛亮心灰意冷
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