元200年春，错失征讨曹操最佳时机的袁绍，突然脑瓜发热，亲率十万精锐大军，开始伐曹。已经赶走刘备并牢牢控制了徐州地区的曹操，调兵遣将，与袁军相峙于官渡。当初因保护刘备家室，导致行动迟缓而被曹军围堵山上、不得已暂降曹操的关羽，出于报答曹操收留之恩，也随曹军出战。于是白马一役，便成关羽的成名之战。
话说袁绍率军入驻黄河北岸的黎阳，即令大将颜良率部围攻由东郡太守刘延驻扎的黄河南岸战略要地白马县。得知袁绍如此部署，曹操采纳谋士荀攸"声东击西"之计，先将袁绍大军调离驻地，然后令张辽、关羽二将，率部日夜兼程，快速出击正在围攻白马县的颜良所部，一举解了白马之危。此战中，关羽独自勇闯敌营，在万军丛中直逼颜良，取其首级如探囊取物！关羽从此声名大振。
说罢白马之战，再道关羽辉煌之战。有人认为，"千里走单骑"中的"过五关斩六将"，最能体现关羽的辉煌。对于这一观点，暂以"仁者见仁，智者见智"留存，允我先将"襄樊之战"作一叙述。
公元219年，获取汉中的刘备，"实在难以拒绝"跟他打拼天下的兄弟们"苦劝"，成为"汉中王"，并大封臣将。著名的蜀汉五虎将就诞生于这一时期。消息传到荆州，关羽殊为不满，大发诸如"誓不与黄忠、马超同列"等牢骚。为安抚关羽，刘备与诸葛亮指派大臣费祎前往荆州劝导。十分诡异的是，两人"亲切"会见后，关羽不仅消了牢骚，而且还非常积极地开始筹备北伐曹魏事宜。
关羽北伐初始，势如破竹，打得驻防樊城的曹仁，频向洛阳讨要救兵。曹操一边严令曹仁坚守，一边遣派曹植领军前往。不想曹植在出征前夜，竟与几个文友喝得酩酊大醉。曹操虽然怒其不争，但也无奈，只得仓促改为于禁与庞德领衔去救，从而导致于禁陷入万劫不复之炼狱，庞德登上青史留名之祭坛。
身为主将的于禁，由于不懂汉中复杂的地理环境，加上其时暴雨如注，洪水泛滥，因此双方一经接触，曹军便居劣势，最后于禁被俘投降，庞德示忠就义。这就是三国史上有名的"水淹七军"，亦称"襄樊之战"。
战况报至洛阳，曹操发了两个感叹：一是想不到曹魏元老级的大将于禁会屈膝投降；二是想不到"半路出家"曹魏的庞德会尽忠献身。感叹之余，曹操考虑迁都，以避关羽兵锋。好在此时谋士贾诩给他出了个妙计：联合一直为索还荆州而努力的东吴孙权，请他出兵在关羽背后"打上几枪"。
伴随孙权的横插一杠，
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