到了后来，连当初竭力拥他为帝的大臣、亲信，都有了人人自危、惶惶不可终日之感。惟因如此，也就催生了步阐叛吴投晋的事件。
公元272年八月，孙皓征召步阐前往京城履职绕帐督。步阐一家自其父亲步骘开始，又经步协到步阐，父子三人在西陵，即时下湖北省宜昌市，经营了四十余年。突然接到离开西陵的诏令，步阐深感不安，觉得可能有人在背后诬陷了自己，导致孙皓动手清除他了。
为了逃避被"宰"厄运，步阐迅即与晋国接洽投降事宜。为表诚心，他将步协两子步玑、步璿，先行送往晋国首都洛阳作为人质。晋武帝司马炎于是采信，任命步阐都督西陵诸军事、卫将军、开府仪同三司、侍中，兼遥领交州牧，封宜都侯。同时任命步协的长子步玑为监督江陵军事、左将军、散骑常侍、卢陵太守，改封江陵侯。这里说明一下，其时江陵、卢陵都在吴国控制区内，因此这些官职与爵位都属虚封。步玑之弟步璿，则被委任为给事中、宣威将军，封都乡侯。
闻知步阐举城降晋，孙皓大惊，即遣大将军陆抗整军攻击步阐，以确保有着战略屏障作用的西陵，仍属吴国。为了占有西陵，司马炎即派荆州刺史杨肇前往西陵助阵步阐，派车骑将军羊祜率步军攻打江陵，派巴东监军徐胤率水军攻击时下重庆市巫山县，以减轻吴国军队围攻西陵的压力。
陆抗是吴国名将陆逊的儿子，精于用兵的他，一改直接攻打西陵的做法，而是迎头痛击前往救助步阐的杨肇之军。这一反常做法，导致杨肇所部损失惨重，进退维艰。杨肇在与羊祜大军互动得不到有效配合的情况下，终于无计可施。当年十二月的某夜，杨肇悄然传令部下，准备趁夜撤离战区。
不想这一打算，竟被陆抗先期掌握。陆抗本想举全军之力追击杨肇，但又怕西陵城内的步阐率兵袭击自己背后。思虑再三，想出一个万全之策。是夜，就在杨肇军异动时，陆抗下令大鸣战鼓，装出准备大举进攻的样子。正在撤离营寨的杨肇所部将士们，顿时惊慌失措，丢下武器和盔甲，肓目逃窜。陆抗见机派出五千精锐将士，轻装穷追猛打，终致杨肇惨败。西晋羊祜等其他两路兵马，恐于陆抗率军乘胜转攻他们，也就自行撤退。于是西陵城失去了所有外援，成为一座"孤城"。经过一番攻防较量，步阐不敌陆抗，西陵因此陷落。
城破之日，步阐及其同谋叛变的将吏数十人被杀，这些人皆被夷灭三族。对于被胁迫的参于反叛者，陆抗上表孙皓准予赦免。
步玑、步璿之前去了洛阳，应该没有
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