无论古今中外，等级制度，总是以"不以人的意志为转移"的方式存在于人类社会。比如汉末三国时期，士族大家可以轻易地进入官僚系统，而出身低微的百姓则少有出头之日。本文通过三个底层人物的人生嬗变故事，试图揭示一种怪象：努力不一定成功，不努力肯定不会成功，但成功了也会变成白努力。
习惯思维中，刘备得到那张驶向成功彼岸的"船票"，来自他和关羽、张飞的"桃园结义"。其实这一说法，有个漏洞，那就是素不相识的他们三人，通过何种载体结为兄弟？有人说是"仁义"。但我以为，应该是“同病相怜"一一他们三人皆处社会底层。大家知道，体现社会底层的主要形式，是贫穷！体现贫穷的主要形式，是缺钱！一个人，一旦到了缺钱的地步，就会自然而然地去往社会底层，忍受悲哀的煎熬。刘备、关羽、张飞出于摆脱煎熬，所以才有了"桃园结义"。
就曹操、刘备、孙权三人的起点而言，曹操第一，孙权第二，刘备最后。在此不妨具体比较一下：曹操出身官宦人家，虽说没有富可敌国的家财，但保持有头有脸的生活状态，则是绰绰有余；孙权虽说嘴上没毛，办事不牢，但他的父亲孙坚、兄长孙策，却为他备妥了半壁江山。
那么刘备呢？
也许有人会说，刘备起点也很高，高就高在他的名气一一"中山靖王刘胜之后"，人称"刘皇叔"。《三国演义》里有个桥段，刘备与简雍又累又饿逃到一山岙，猎户刘安听罢眼前的刘备，就是那个刘皇叔时，竟然杀妻取肉，招待刘备。似乎刘备的能量非常之大，大到可以凭"刘皇叔"这一称谓吃饭似地。
其实这只是一种美好愿望而已：两汉前后四百年，刘姓子孙遍布天下，不过许多刘氏家族已然没落。比如刘备，其父很早去世，只能与母亲相依为命，生活之艰，无以言表。
所以为了改变命运，刘备就与母亲靠"织席贩履"谋生。时下有人一旦落穷，首先想到的是去摆地摊，好像通过摆地摊，真能改变命运似地。刘备"织席贩履"致富了吗？没有，照常被人看不起。袁术就曾放言"我袁术活了这么久，没听说过刘备这号人！"而《三国志》里那个督邮，就是因为说了句"汝乃织席编屐之徒"的话，才遭刘备的鞭打。
好在刘备终于在难兄难弟们的帮衬下，成就了一番事业，并成功挤入社会高层！
《三国演义》中的马腾，因参与"衣带诏"事件，而成为维护大汉王朝的忠臣人物。按照罗贯中的说法，马腾是东汉伏波将军马援之后
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