将南匈奴单于於夫罗打得一蹶不振。
公元191年冬季，袁绍之弟袁术，任命孙坚为豫州刺史，屯兵阳城。就在孙坚出兵攻打董卓的当口，素与袁术不和的袁绍，趁机任命自己的亲信周昂为豫州刺史，并派兵袭取了阳城。
闻知阳城被袁绍所占，袁术一边命令孙坚回师夺回阳城，一边派遣公孙瓒的弟弟公孙越，率兵协助孙坚。不想公孙越在与袁绍所部的交战中，不慎被流矢射中，不治身亡。其时正在青州境内镇压黄巾乱军的公孙瓒，闻知这一消息，怒不可遏："吾弟之死，乃为袁绍所酿，吾从今始，与袁绍不共戴天！"举兵攻打袁绍。
公孙攒攻势凌厉，威震河北。一时间，冀州不少郡县望风归降。袁绍大惊，为了取悦公孙瓒，缓和对己不利的局势，袁绍提拔公孙瓒的从弟公孙范为渤海太守。不料公孙范一到渤海，立即倒戈。
兵势日益强盛的公孙瓒，由此进驻时下河北省威县境内的界桥。自认胜券在握的公孙瓒，任命手下严纲为冀州牧，田楷为青州牧，单经为兖州牧，同时一应配置郡守县令。
此时的袁绍，军力上明显弱于公孙瓒，但他不肯恭手出让冀州掌控权，决计要与公孙瓒作一番"不是鱼死，就是网破"的较量，于是进兵至界桥附近。
闻知袁军来攻，公孙瓒以两万步兵方阵，左、右两翼各配骑兵五千的架势，阻挡袁军。袁绍命令麴义亲率八百精兵为先锋，又以千人强弩掩护麴义之兵，而他自己则统令近万步兵，紧随于后。
见袁绍兵少，公孙瓒改守势为攻势，下令骑兵发起冲锋。麴义与八百精兵，镇静地俯伏在盾牌之下，等到敌骑冲到只距自己二、三十步的地方，齐声大吼，奋勇砍杀过去，而千张强弩，也同时齐发箭矢。
公孙瓒的军队，根本没有想到袁军会出这一狠招，顿时陷入混乱，居前的骑兵、步兵争相回逃，导致随后的骑兵、步兵产生恐慌，也弃斗志，滋生逃意。而麴义的军队，则是越战越勇，所向无敌，不仅临阵斩杀了公孙瓒任命不久的冀州刺史严纲，而且乘机突入界桥。深知界桥丢不得的公孙瓒，组织力量欲守界桥，但再次落败。不得已，公孙瓒只得放弃界桥。界桥一战，麴义以少胜多，重创公孙瓒三万步、骑大军，一战成名。
之后两年，由于公孙瓒胡作非为，特别是他斩杀勤政爱民的刘虞，导致天下口诛笔伐。麴义联手刘虞之子刘和，在鲍丘大败公孙瓒。不过后来在包围公孙瓒老巢易京时，因拖时一年有余，麴义的军队陷于粮尽饥困之境，麴义决定撤围，不
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