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相国、史称"曹相国"曹参之后。曹操这么做的目的，无非就是给自己脸上贴金，以提升身价。
据考证，曹操其实也姓夏侯，但不知因何原因，有人将一个名叫曹萌的人，挂靠为曹操祖上。曹萌素以秉性宽厚、仁孝敦善闻名四方。曹萌共有四个儿子，长子早夭，次子曹贾，三子曹褒，四子曹腾。曹贾有三个儿子，其中一个为曹洪；曹褒生有三子，其中一个为曹嵩，即曹操的父亲。曹腾自幼入宫，为宦官，后封爵费亭侯。因无子，曹褒将曹嵩过继给曹腾为子，这也就是有人谑称曹操是宦官之后的原因。
曹操除了重用曹姓本家之外，还十分依赖夏侯家族。据考证，夏侯家族乃为西汉开国功臣夏侯婴之后。提及夏侯家，有必要先叙夏侯渊。此人官居征西将军，博昌亭侯。夏侯渊有两个堂侄，名叫夏侯尚、夏侯敦，他俩在夏侯渊的影响下，也成为曹魏集团中的核心将领，因于"一荣俱荣，一损俱损"的利益共同体使然，著名的曹魏宗室"八虎骑"之称应运而生。中国有东西南北之分，东西南北之间，又嵌以"东南、西南、东北、西北"，这既有囊括八方之意，又有穷尽八卦之说，换句话说，"八虎骑"掌控了一个国家、政体的军事要隘，彻底保证了曹操稳坐军权"金字塔"之上。即使有人欲予撼动，他也得在反复掂量后，认识到这只不过是痴心妄想而已。
"八虎骑"威名远扬。但威名最盛，也难避免"天有不测风云，人有旦夕祸福"的规律。在连年征战、屡次拼杀、政治博弈中，曹纯于公元210年因病去世。时隔九年，夏侯渊在汉中定军山，因轻敌被蜀将黄忠斩杀。公元220年正月，曹丕代汉称帝，因曹洪在世子的问题上支持曹植，故被曹丕冷落到差点不保性命的地步。"八虎骑"中的曹仁，因此异军突起。
其实"八虎骑"中让曹操最为信任的人，并不是上述的四人，而是夏侯惇。夏侯惇在指挥打仗上，显得本领一般，但因他不恋钱财，而深受曹操信赖。夏侯惇不仅是"八虎骑"里的第一个乡侯，而且还是第一个可以不用通报、自由出入曹操内帐的军方主将。曹操荣赝魏王之称后，所有官员都是魏国属官，唯独夏侯惇仍旧保留汉献帝的官员身份。也就是说，夏侯惇和曹操都是汉臣，而其他人不是。
曹操与夏侯惇还有一层亲家翁关系。曹操将自己的女儿清河公主，嫁给了夏侯惇的儿子夏侯楙。曹操薨世以后，承位的曹丕加封夏侯惇为大将军，授予统领曹魏三军之权，为百官之首。只是可惜的是，三个月之后，夏侯惇病故。从此"八虎骑"中的第一
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