撤回蜀中。
诸葛亮死后，姜维坚定地继承了诸葛亮的北伐方针。他对内采取高压手段，坚决平定蜀汉各地的叛乱，对外他采取主动进攻态势，屡屡叫板魏国。
史载，从公元238年的第一次，到公元262年的最后一次，前后24年时间里，姜维竟然组织了规模大小不一的十一次出兵祁山。在这十一次的北伐中，姜维胜出五次，打平四次，失败两次。虽然效果不是很佳，但这一"以攻促守"的做法，却让蜀国安耽了24年，之后因刘禅受宦官黄皓等人谗言，禁令姜维再行北伐，结果不到两年时间，蜀汉便遭败亡。可见姜维的真正军事才能，体现于不动声色之中。
翌年，魏国权臣司马昭在获知姜维转至沓中屯田的消息后，分析认为姜维定是"军权旁落"，于是遣派钟会为主将、邓艾为副将，率领魏国大军进攻蜀汉。期间由于刘禅及主统蜀军的诸葛亮之子诸葛绪等人的错误用兵，导致邓艾所领精兵，逼近成都。但姜维所率的蜀军，则在剑阁要隘，将钟会所率的魏国大军，牢牢地阻击在剑阁不能动弹。
邓艾兵临成都，刘禅在黄皓、谯周等主降派的劝导下，选择投降。面对主子此举，姜维在哀伤之余，选择顺势而为，以"君令不可违"之态，明里举兵向钟会"投降"，暗中却不忘自己肩上的责任，准备复国。要说姜维的厉害，还在于他有洞察人心之技，姜维发现钟会其人，十分在意"宁为鸡头，不为牛后"古训，于是以"拥钟会为蜀地之首"为由，成功策反钟会背叛魏国。
这边搞定钟会，那边姜维又对刘禅寄送一封密信，密信的主要内容是："愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明。"
但可惜的是，姜维也重蹈了诸葛亮第一次北伐时的"智者千虑，必有一失"覆辙。由于钟会不肯听从姜维提出的"立斩那些不肯跟随其举事"的将领，加上看守不严，导致这些忠于魏国的将领，起事作乱。公元264年，钟会被猎杀。
钟会一死，他所统御的魏军，一边倒地重新效忠于魏国，这对拥有少量蜀军旧部的姜维而言，无疑是致命的。眼看复国无望，姜维挥剑自裁。《三国演义》第一一九回中，有着如下一段描写："维仰天大叫曰：'吾计不成，乃天命也！'遂自刎而死。时年59岁。宫中死者数百人。卫瓘曰：'众军各归营所，以待王命。'魏兵争欲报仇，共剖维腹，其胆大如鸡卵。"
那么魏兵为何会对姜维如此憎恨呢？按照罗贯中的分析，盖因姜维有过两次叛魏经历。如果说姜维第一次
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