“下官见过院正。”陶成道听闻刘宽到来，也带着几名小吏出来迎接。
刘宽连忙将陶成道扶起，道：“东宁伯如此可就折煞我了，论资历东宁伯便是来任院正都可以，来这研究所任职已是大大屈才，怎可向我行属官之礼？”
陶成道年纪不算太大，五十出头，因为保养得体，须发中白色很少。
他笑着道，“咱大明朝爵位与官职是两回事，不可并论，我既来这研究所任职，自然便是院正属官，行礼也是应当的。”
刘宽其实不太喜欢纠结这些礼仪问题，便道：“外面挺晒的，咱们进去说话？”
“院正请。”
热气球研究所建立时间比电器研究所更久，这座大院占地也更大，除各个研究室外，官厅区域茶水室、档案室等一应俱全。
到官厅坐下后，有小吏奉上两碗冰镇酸梅汤，两人就聊起热气球研究所的事情来。
陶成道道，“自下官接手这研究所以来，对热气球多方改进，如今已可升空三百余丈，可滞空时间却始终难以突破一小时。”
“便如之前院正所说的，想要热气球滞空时间大幅延长，非得在燃料方面有重大突破才行。”
刘宽道，“目前大明所掌握的各种燃料，确实难以让热气球长时间滞空，除非能够在使用天然气的一系列工艺上有所突破。”
“天然气？”陶成道还是头回听闻这个名词，一时好奇。
刘宽解释道，“东宁伯应该听说过火井吧？”
陶成道眼睛一亮，道：“听闻四川一些地方有火井，当地人用火井煮盐，甚至用火井之火煮饭烧水——莫非那火井之所以吐火，便是因为天然气？”
“不错。”刘宽笑着点头，“天然气其实跟之前我提过的石油还有煤炭一样，都是地球经过地质运动后所形成宝藏，而且都能燃烧。”
“这里面自然是以天然气最轻，且其经历超低温后会液化，体积只有气体时的及百分之一。”
“这就意味着，只需少量的液化天然气，便可燃烧很久，且热值也颇高。”
自陶成道接手热气球研究所后，刘宽已来过不少次，与其在科学、科技，尤其是化学（炼丹）方面多有交流，故而如今陶成道对石油、地质运动、液化等新词都是理解的。
听刘宽说完，他双眼更加明亮，立即抓住重点急问：“需多低的温度才能使天然气液化？”
刘宽道，“具体需要多低温度，我也不清楚，但既说
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