迪普莱西当然不会向卡诺说的那么清闲，只围着个学校转，但他和内克尔的争执确实已经摆到台面上来了。
圣王国目前不但金融市场活跃，而且实体产业也大肆扩张，新工坊不是在建就是业已开工，失业人口不断下降，如此一来治安也好了很多。除却纸币一直在贬值，物价恢复了上涨态势之外，一切都欣欣向荣，以至于对涨价的面包大家抱怨的声音也小了。
查理十六愈发倚重内克尔。红衣主教当然不会嫉妒国王的偏倚，即便会，他也没时间投入这种无聊的情感。
与之相反，迪普莱西能感受到财务大臣沉溺在纸醉金迷的游戏中——在成为大臣之前他就是玩家，或者叫银行家，而现在成为庄家后他在以王国的命运和王室的声誉作抵押，追求某种欲望的满足。
内克尔·让在享受，享受财富、权力和一切，而绝不是出于对陛下、对这个国家的责任。正是敏锐捕捉到这一点，迪普莱西才分外不待见财务大臣，迪普莱西看来，即便是卫士长这种被荣誉拴住的蠢货也比他好得多。
早晨，主教和财务大臣共同觐见陛下。虽然查理十六不想早起，不过昨晚他和大多数时候一样。没有和王后或情人待到深夜，也能勉强起来配合两位忙碌的爱卿。
此时瓦卢瓦近期经济情况的报告在国王的书房里有三份：宰相在认真地研读，财务大臣摩挲着烫金的牛皮纸、摩挲着不断增长的数字，最后是国王陛下，他用昨晚制作的新表把文件压在桌上，而目光一下又被咔哒运行的指针吸引了。
“近期王国的情况空前好转，这是财务大臣新举措的功劳。”红衣主教先抛出一顶高帽，还不等内克尔客气，马上话锋一转：“陛下、财务大臣，我认为这正是一个宝贵的时机。”
“什么时机？”查理十六把注意力从机芯的优美运动中挣脱出来，他对迪普莱西卿的提案有点印象，但话到嘴边又说不出来了。
内克尔则清楚宰相的主张，他已经做好了准备：“收税，陛下，我想宰相大人想要一场轰轰烈烈的税率改革。”
内克尔有自己的小心思，“轰轰烈烈”和“改革”在王宫中绝非好词，它们是“稳定”的反义。
果然国王陛下变了脸色，望向宰相。
大主教坚定地说：“现在是最好的时机！我主张提高王国境内对贵族、教会和魔法行会所属的征税！如今他们已经脑满肠肥，陛下强硬一点向他们开刀，至少痛感要比过去几年小得多，反抗也会小得多。我们可以用钝刀子下手
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