好容易在京城安顿下，各处衙门扯皮几个月，母女俩刚刚定下“十等坊郭户[1]”的女户身份，从京师店宅务[2]处以三百文的极便宜价钱租下铜锣巷这处屋子。
若犯了事，官府依照律法把赁屋收回，那可糟糕得很。
她解开网绳，把牙婆放下，“别再来找我。第二次就捣衣棒槌伺候了。”牙婆抱头鼠窜而去。
京城是一等一的繁华所在，居民百万，百川纳海，住下谋生容易。但京城规矩大，想要和本地老油子那般混得如鱼得水，外乡人大不易。
私塾里的先生时常摇头晃脑地念一句：“读万卷书，行万里路。”她行了千里路，一路从汉水边的小村落北上京城，眼界大开。
渔网里兜住的除了牙婆，还挂着零散几尾鲜鱼，网乍散开，许多鲜鱼掉在地上活蹦乱跳。应小满边蹲地上捡鱼边和邻居们闲聊。
“那婆子非说我长得好，撺掇我去大户人家做婢女。但我看京城长得好的人很多啊。”
她相当不解，“就说今天河边那艘两层大船上拿我当鱼挑拣的贵人。我瞧着人年轻得很，穿一身鲜亮衣裳，长得相貌堂堂的。他身边的小厮各个清秀，婢女各个美貌，加起来有十来个，不够伺候他的？为什么还要寻我去做婢女。”
杨家婶子笑说，“京城里这些贵人呐，哪有知足的时候。哪怕纳了二十房美貌小妾在家里，还要在外头养外室，还要逛楼子，还盯着要纳二十一房小妾呢。”
应小满倒吸口凉气，喃喃地说，“一个人纳二十房小妾，小妾又生孩子，那不是得要二十来个院子才住下。难怪京城的高门大户，家家都要建那么大的宅子。”
入京这几个月，她惦记着义父的临终嘱托，隔三差五就出去转一转，从茶馆瓦肆里留意打听姓雁（燕、砚）的京官。
城南铜锣巷紧靠鱼市，又挨近汴河河道，从早到晚弥漫着鱼腥味，街巷一年四季都泥泞不堪，是穷人家才住的地段，稍微有点钱财的八品小官也不肯住这处的。附近当然不会有多少供人消遣花钱的茶馆瓦肆。
她每出去一次，就得如货郎那般走街窜巷，穿过小巷插近道往北走。
走到城北、城东北一带富贵人家的街巷，那边多的是茶馆瓦肆，喧闹酒楼，自然还有更喧闹的花楼。
头次真正意识到‘深宅大院’四个字的含义，是二月初的某天，她穿一身素棉旋袄，站在城东某处安静巷边，盯着整条街巷整齐的青瓦围墙，墙上每隔十步便以不同颜色的砖石
…。。