“不是他家里人，是他在刑部做官的好友。”
应小满坐在炕边解释，“七郎家里有人要害他，所以没有知会家里人，只知会了他最好的朋友，叫做‘十一郎’。”
义母嘀咕：“随便来的家人还是好友，把人领走就成。一个大男人，总不能在我们女户家过活。”
“娘，我已经答应七郎跟去新宅子住一段时日。他家里动手脚的恶人还未揪出，倒不是赖着我们家不走。”
应小满扯着义母的衣角小声商量，“再听听西屋动静。京城坏人太多，听听他好友是来接他的，还是来害他的。”
十一郎的声线从西屋传出，语速不快，越发显得冷。
“我以为你死了。汴河上下百里捞不着你尸首，跟随你的两名家仆尸身倒是俱寻获了。你家里在准备给你立衣冠冢。”
七郎轻笑出声，“我好好活着，岂不是让家里有些人失望。”
十一郎的声线更沉下三分， “果然有你家中人动手脚？谁？”
屋里声音低了下去。听不清楚。
十一郎蓦然抬高嗓音：“朝野谁不知你我站一处？你受我邀托担负重任，这回你出事，算是替我扛了一次！”
十一郎说话语速本就不快，气急时咬字一字一顿的，和普通人气急了语速加倍大不相同。
应小满恍然想起，七郎似乎提起过，他好友幼年时有轻微口吃，长大后好转，但还是不大喜欢说话。
今晚的十一郎显然在愤怒中，出口就是连串长句：
“出事当晚我请的酒宴！酒有问题，我也跟着喝了！你家有人胆敢同时算计我们两个，明早我便去你家，把面皮全撕开！”
七郎任十一郎吼完，这才慢悠悠地道，“哎，十一郎，冷静些。事急则败，事缓则圆。此事必然里应外合，主谋尚在暗处蛰伏。再等等。”
西屋声音又低下去。
安静良久，吱呀一声，西屋门打开。
义母边缝衣裳边低声咕哝，“欠账还没结清。嘴上说得再花俏，不给钱就是花言巧语。小满，西屋的是个什么样的人，今晚就能看清了。”
应小满猫腰从母亲炕头下去。
堂屋里黑魆魆的，只西屋敞开的门里露出一点光亮。她看到七郎站在西屋门边，做出送客的姿态，十一郎带起风帽站在门里。
应小满问七郎，“你们说完了？今晚你走不走？”
门边的两道视线同时转来。七郎神色有些诧异，
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