回去没多久，众人就下山游历红尘。
见过闯王、张献忠，又去了一趟西南，接触过秦良玉、马祥麟，途中还结识了一位年轻奇才，此人唤作李岩，河南人氏，本是天启丁卯年举人，其父李精白是山东巡抚加兵部尚书衔，崇祯初年因魏忠贤逆案一家被贬为庶民。
李岩生性慷慨豪爽，好施尚义，虽是读书人，活的却像一个江湖侠士。
他见朝廷腐朽，自己虽空有一身文武之才，却救不得百姓，正打算投奔闯王。
恰好遇到夜凌空一行人。
交谈过后，其对夜凌空的各种后世思想论述惊为天人，又得其提醒，闯王这等农民义军眼光狭隘，只能打天下，却坐不得江山，到最后只会便宜外族。
只是李岩身为读书人，较之常人，见识过更深的朝廷黑暗，心里也更加悲观，故而谢言婉拒众人，只身前去投奔闯王。
而穆、袁二人一路东去，先是在江南解决了温家之事，又带着温青青北上，进入北京。某天深夜，夜凌空带着袁承志潜入大内，见得崇祯帝，后者当时见得“刺客”，却是丝毫不慌，一身气度，无愧于一代帝王。
对于这个皇帝，袁承志心里的感情极其复杂。
他已从夜凌空这里得知，日后崇祯兵败城破，不单没有南逃，反而留下来，自缢在煤山的树上。临终在衣服上写道：“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。”
这人或许是个无能昏君，可却心念百姓，多年来和百姓共苦，想方设法想要扭转大势，只是煌煌天命不在他这里。
袁承志一边恨其错杀忠良，一边却又钦佩其为人，见面开门见山，交代来历，两边相对而坐。
没人知道那晚三人都聊了些什么。
只是御书房里偶尔会传出一些诸如“建文宝藏”、“土地资产分配”、“商业”、“宗室改革”、“火耗归公“、“官神一体纳税”、“开海”、“三权分立”、“民主集中制”、“君主立宪”等等。
第二天，崇祯帝在早朝上宣布了一件大事，解除锦衣卫指挥使骆养性的职位，并以一位年轻人替之，此后专门查询贪污腐败，此事令朝野上下一片哗然，但皇帝却是铁了心要做成此事。
同时下旨宽赦尚在狱中的孙传庭，在文华殿进行召对，询问天下大事。
不久后，崇祯帝又在御书房中秘密召见孙传庭、夜凌空、袁承志，四人密谈了一整天，看
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