“姬野君对被人追赶的体验这么深刻，小时候有类似的经历吗？”
确定完两人关系的起点后，橘井朝衣提问道。
她的脸上写着“我很好奇”的神情。
“当然不是，难道大小姐你真砸过不良少年？”
一定要说的话，曾经确实有和某人在乡间打闹着追追跑跑的经历。
姬野理止住不合时宜的回忆，反问她。
“高中之前我是在家里接受教育的，那种货色连见面的机会都没有。”
橘井朝衣轻描淡写地回答，将滑落到肩头的一缕发梢撩起到背后。
没这次雇佣关系，他也算是见面机会都没有的哪一类吧？
不过直到高中才和同龄人一起上学，很难想象是怎样的生活。
简直如同被隔离在密封的杀菌室内活到了十六岁一样。
如果是这样的话，也许在她眼里，小时候的自己确实和现在完全不同。
“我还以为姬野君是习惯了打架，才能锻炼出那样利落的身手。”
她当然了解自家女仆的水平，即使并没有拿着刀具，普通人也很难闪过这一击。
“无非按时吃饭，保持健身而已。”
只是吃得多了亿点点。
“嗯哼——就当是这样吧。”
橘井朝衣并未深究，“今天我也累了，过会儿茉莉会送你回家，顺便支付预支的报酬。”
因为刚刚的运动，她偶尔会细微地喘息一下，胸口如山麓起伏。
橘井朝衣没有理会在一边装死的女仆小姐，自顾自地转身向本宅的方向走去。
也就是说，成为青梅竹马的长期租赁委托，今天起正式开始了。
姬野理心想着，准备去确认茉莉是否存活。
“对了。”
只是背后突然传来橘井朝衣的声音，他回过头，发现少女正站在铁门所在的分界线上。
她背过双手，身体微微前倾，胸前的真丝领结在寒风中瑟瑟飘动，铅色的长发仿佛要融化于冬日的阳光般，被镀上一层暖洋洋的金边。
橘井朝衣淡淡地微笑：“当时没有好好地将心情说出来，现在终于能告诉姬野君——”
冬季里，少女吐出的白气像是被接下来要说的话吹动一般，像条围巾似的漂浮在她的身边。
“——谢谢你那时候保护了我。”
姬野理是运用微笑这一武器的行家。
但此时
…。。