瑁一早找刘表进言的事情。
“现在的问题是，我们要和蔡瑁当配合去打曹操，他万一耍手段怎么办？”
荀骥想了想，道:“有刘使君在后面坐镇，料他也不敢。我们还是多个心眼吧。”
八月中旬，刘备率大军进至博望，等待后续兵马和粮草供应陆续跟上后，以博望为根据地向东北方向进军，走方城夏道很快就攻克了叶县，出了叶县便是颍川，距离许都也不过就是三百里。
站在叶县的城头上，刘备心情很是激动，曹操大军不在，朝中还有不少忠于大汉的重臣，只要自己能够快速杀到许都城下，与这些人里应外合，就有很大可能救出天子！
“大哥，出问题了。”
刘备猛然回头:“怎么，粮草还没运到吗？”
荀骥将书简递给刘备:“后面来了一封信，推说山路崎岖，粮草一时运不上来，要我们等一等。”
刘备怒道:“蔡瑁小儿安敢如此！此战之后我必要将此事告知景升兄！”
荀骥眨了眨眼，道:“信就是刘使君写来的。”
什么？
刘备吃了一惊，赶忙接过书信翻开看了好几遍，落款确实是刘表。
“这……”
荀骥苦笑道:“这必是有人在刘使君面前进了谗言！”
就在刘备进退为难之时，曹军的一路援军已从黎阳前线杀了回来，领军之人正是最受曹操信任的大将夏侯惇，随行还有副将于禁和李典。
起初接到刘备进攻叶县的消息事曹操还不以为意，因为他太了解刘表了，曹操这十年间东征西讨，刘表虽然控制着方城夏道却一次也没有主动发起过攻击，即便刘备去了荆州，刘表也未必敢任用。
可随着战报不断送来，曹操开始有些坐不住了，叶县很快被攻克，刘备在城中厉兵秣马随时可能继续攻打颍川，这可不是开玩笑的，思前想后，虽然对于刘表的性情有一定的了解，但最终曹操决定还是要派一支人马回援。
起初领军的人选并不是夏侯惇而是曹仁，但夏侯惇见诸将皆已立功，唯有自己寸功未立，便将这份差事硬抢了过来，曹操拗不过他，只好又派了于禁和李典两位得力的大将做副手。
“报！”
派出去的斥候找到了刘备:“夏侯惇率一路人马正在朝叶县而来，其中马军四千，步卒有六千，共计一万人！”
刘备吃了一惊，没想到曹军的行动如此之快，更没想到的是曹操居然还派了四千骑兵。
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