自请告老还乡，回到了临裕镇。
但程老太爷身为当世大儒，学生遍及朝野上下，即使他告老还乡了，依旧常和学生走动来往，这次过寿时，很多当年的学生都来了。
寿宴办得热热闹闹，程老太爷脸色却有些不痛快，想他程鸿儒官拜太傅，生的儿子却半点没继承他的本事，资助只是平庸，不是个走仕途的料子。
这也就罢了，伴君如伴虎，官场也不是那么好混的，只要他安分守己，也能守住程家的家业。
没想到这混账东西整日同二房姨娘厮混，正事不干半点，真是气人。
今日做寿，本该他操持寿宴，却当起了甩手掌柜，将事情都甩给了下人，自己倒跑去陪一个姨娘赏荷，好半日才被下人叫来。
想到这里，程老爷子的火气就越发大了起来，只是今日过寿，本该高高兴兴，所以脸上才没过多显露不豫之色。
程府今日大宴宾客，席面一水铺开，置办得尽善尽美，宾客尽欢。
吃过饭以后，众人移步花园，那里早已搭好戏台，请了伶人来唱戏助兴。
众人落座，大家都有谱，按亲疏关系落了座，程老太爷的几个得意门生都做到前面去陪老太爷去了，后边的都是关系浅些，不太说得上话的，他们即是在结交程老太爷，也是在通过程老太爷，结交他背后的“程派”官员。
台上戏腔婉转，台下众人低声交谈，说话间，几个丫环却小心翼翼的端了一个木盒上来，轻轻放在主桌上。
正在交谈的众人都被这一出吸引了目光，一时间也忘了交谈了，都不自觉的将目光投向了主桌。