小婉抬起头，泪眼模糊中，她看到了一个熟悉的身影——是她的哥哥，薛引。
薛引的脸色依然阴沉，但眼中却多了一丝复杂，他走到薛小婉面前，蹲下身子，轻声说道：“小婉，你知道你今天错在哪里了吗？”
薛小婉点点头，声音哽咽：“我……我不该在哥的升迁宴上出丑。”
薛引叹了口气，语气稍微缓和了一些：“不只是这个，你错在太过轻信他人，错在不够坚强，错在……没有保护好自己。”
薛小婉闻言，心中一颤，她抬起头，泪眼婆娑地望着薛引，仿佛想要从他那里找到一丝安慰。
薛引伸出手，轻轻拭去薛小婉脸上的泪痕：“小婉，你要知道，这个世界并不总是那么美好，你要学会保护自己，学会坚强。”
薛小婉点点头，泪水再次滑落。
薛引站起身，拍了拍薛小婉的肩膀：“好了，你先在这里反省一下，我会让丫鬟给你送些吃的来，”说完，他便转身离开了祠堂。
夜色渐深，祠堂的灯火逐渐暗淡，薛小婉一个人跪在冰冷的石板上，心中却是波涛汹涌。
柳仕棉步履蹒跚地回到了府邸，他的脸色苍白，眉宇间透露着深深的疲惫，下人们见状，纷纷侧目，心中暗自揣测今日老爷究竟遭遇了何事，脸色竟如此难看。
柳仕棉的妻子张氏，出身于河东大族，举止之间自有一番大家闺秀的风范。
她表面看似温吞如水，实则心思缜密，处理家中大小事务皆能游刃有余，见柳仕棉归来，她并未露出过多的惊讶，只是淡淡地询问：“夫君，今日宴饮归来，脸色这般难看，是否需要醒酒药？”
张氏的声音柔和而关切，仿佛能抚平柳仕棉心中的所有疲惫，柳仕棉摇了摇头，叹了口气道：“不必了，只是今日之事，令我心中有些不畅。”
张氏闻言，微微蹙眉，她没有追问详情，只是轻轻拍了拍柳仕棉的手背，以示安慰，自己的丈夫是个有分寸的人，若非到了无法忍受的地步，他是不会将情绪表露于外的。
“夫君若是有何烦心事，不妨与妾身说说，”张氏柔声说道，她的眼中充满了对柳仕棉的关怀和信任。
柳仕棉沉默片刻，终是开口将今日所发生之事娓娓道来，他的话语中充满了无奈和愤怒，但更多的是对家族未来的担忧。
张氏静静地听着，没有打断柳仕棉的叙述，待他讲完之后，她才轻声道：“夫君，此事既然已经发生，我们便要想办法应对才是，妾身虽为女子，但
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