红彤彤的苹果挂满枝头，金灿灿的梨子压弯了树枝。林焉仔细查看着哈密瓜的嫁接处，眉头微微皱起。
郑鼎在一旁，目光关切地注视着她，心中暗自思忖着。
这时，一个庄里的老人路过，笑着说道：“四姑娘这果园打理得真是越来越好了！”
林焉抬起头，微笑着回应。
在这纷繁的世间，哈密瓜宛如稀世珍宝般金贵。据说，那老板对从西域迢迢而来的哈密瓜以及哈密瓜酒视若拱璧，心急火燎地专门差遣业务专员远涉西域。
甚至还有风言风语传出，公司煞费苦心地安排了专人负责培育西域的哈密瓜品种，可事与愿违，结局惨不忍睹，一直深陷失败、重整旗鼓、再尝败绩、继续重来的无尽漩涡之中。
本地倒是也产哈密瓜，只不过被唤作土哈密瓜，个小不说，还酸涩至极，无人愿意品尝，哪怕是狗儿见了，都嗤之以鼻，不屑一顾。
林焉眉头紧蹙，在无数次的失败面前，她的内心饱受煎熬，但那股不服输的劲儿始终在心中燃烧。“到底怎样才能改良本地的哈密瓜品种呢？”她在夜深人静时反复思索，夜不能寐。
终于，在一个灵光乍现的瞬间，她想到了嫁接这个新奇的法子。为了弄到那十几株西域的哈密瓜苗，她可谓是历尽艰辛，磨破了嘴皮，跑断了腿。
第一次嫁接，结果不尽人意，以失败告终。
这一回是第二次嫁接，也是最后的一线希望。
只因为，西域的哈密瓜苗已然耗尽。倘若这次依旧失败，她也只能咬牙积攒钱财，期待明年重新再战。
踏入哈密瓜园的那一刻，林焉的心都提到了嗓子眼儿，每一步都轻如鸿毛，仿佛脚下踩着的是易碎的琉璃。
负责看守这片园子的壮丁，是个憨厚老实、皮肤黝黑的中年汉子，名叫大牛。他此刻也是提心吊胆，声音低得如同蚊虫振翅，却又抑制不住内心的激动，“东家，我刚悄悄瞅了一眼，真的出苗了，出了一棵苗呢。东家您快过来瞅瞅，就在这儿。”
被砍断的本地哈密瓜枝干上，牢牢地捆绑着一圈稻草。
由于没有塑料薄膜可用，林焉绞尽脑汁，只能用稻草来代替。这也是她今年破釜沉舟的最后一搏。
此前，她尝试了无数办法，用过柔软的碎布头，用过坚韧的肠线，凡是能想到的能够保护嫁接伤口不被病虫害侵袭的招数，都以失败而告终。
这最后一回，她孤注一掷地选择了稻草。
枯黄的稻
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