官形象截然相反。乾隆觉得和珅是一个年轻有为、刚正不阿之人，还把最喜欢的小女儿和孝公主嫁给了和珅的儿子。
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但是随着和珅的官越做越大，巴结的人越来越多，使得和珅也逐渐同流合污。和朝中其他大员一样，贪污纳贿，结党营私。乾隆任命和珅为《四库全书》正总裁，和珅借机大兴文字狱，打压异己，还利用掌管翰林院的机会，从考试子那里索取贿赂，培植党羽。
虽然和珅是乾隆身边的第一红人，但是当时朝中第一重臣并非是和珅，而是领班军机大臣、武英殿大学士阿桂。
在雍正设立军机处之后，军机处这一机构成为清朝实际上的政治权力中心，而领班军机大臣就是军机大臣之首。和珅虽然得到乾隆宠幸，年纪轻轻就进入军机处，但是由于资历尚浅，也不得不屈居于阿桂之下。
风头正盛的和珅，哪会甘心于这个局面？1778年，和珅弹劾阿桂之死党，潘桑、王法，乾隆将其发配充军，阿桂降职两级留任。
不久，和珅又盯上了阿桂的义子黄梅贪污，乾隆查实后下令将黄梅处死。阿桂因领兵在外不予追究。其实乾隆对和珅背地里搞的小动作一清二楚，但是乾隆有意让阿桂与和珅相互制约，以免和珅得意忘形。
而和珅则一直想方设法攻击阿桂，阿桂此时已经年老，见和珅如此乱政也无能为力。
乾隆后期吏治败坏，官吏贪污成风，和珅更是其中的佼佼者，除了自己捞钱之外。和珅还会帮皇帝捞钱，在乾隆第6次下江南时，可是让沿途地方出资，没花朝廷1分钱就完成了南巡，至于这些钱是从哪里来的？
自然是当地官员对百姓敲骨吸髓而来的，乾隆洋洋得意觉得和珅办事得力，对他更加信赖。
和珅还发明了一个很有创意的制度。议罪银制度，所谓议罪银就是让犯罪的官员用银子免除刑罚。此制度一经班型，效果非常显着，犯事的官员不会被革职下狱。
少则数万多则几十万罚银就可以免除罪行，乾隆赚的盆满钵满。贪官也保住了官职。还能继续贪污敛财，律法成为虚设，贪官污吏更加有恃无恐。
然而一朝天子一朝臣，和珅能拥有如此大的权力，靠的是乾隆的信任。但是乾隆已经垂垂老矣，和珅还能有几年好日子过呢。
1795年，10年85岁的乾隆，为了不超过祖父康熙的在位时间，决定提前退位，立15阿哥永琰为皇太子，并于次年单位说起
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