道柳下惠具有潜能，却不举荐他一起做官，并夸奖柳下惠是“被遗漏的贤人”。
但臧文仲和柳下惠结下梁子，其实是因为一只鸟。公元前661年，鲁国的国都东门飞来一只海鸟，名为爰居，已经停留了两天之久，这引起了臧文仲的注意。
对于鲁人而言，鲁国国境东临东海，隔着面积不小的莒国，海鸟的到来显然算是一种奇观。于是臧文仲命令国人祭祀它，
但柳下惠却说：“臧文仲简直胡来！祭祀应该针对对人民和国家有功劳的人和事物。随随便便祭祀一只鸟，既不仁德又不明智。”
正是因为这种耿直，柳下惠只能成为一名被遗忘的隐士。虽然没有一官半职，但柳下惠却成为了鲁国的金字招牌。
公元前646年，齐国为了索取鲁国的郜鼎，企图攻打鲁国。鲁僖公不想挨打，又舍不得自己的郜鼎，于是就把一只假鼎送到齐国。
但鲁僖公的把戏没有骗过齐侯，齐侯把假鼎退了回来，并派人告诉鲁僖公说：“如果柳下惠说这是郜鼎，我愿意接受。”
鲁僖公向柳下惠求助，柳下惠却爱惜自己的信誉，不愿意帮鲁僖公说谎。最终鲁僖公只好把真的郜鼎送到了齐国。
到了公元前634年，齐孝公继位后又想攻打鲁国。鲁僖公派柳下惠的弟弟展喜去慰劳齐军，以便迎战。展喜来请教哥哥，柳下惠就教授他劝退齐军的办法，让他去见齐孝公。
见到齐孝公后，展喜按照柳下惠教的说：“小人才会害怕，君子是不会害怕的。”之后还说：“从前鲁国的始祖和齐国的始祖团结一致，辅佐周成王还订立盟约，齐鲁祖祖辈辈不互相侵犯。
而齐孝公即位才9年就攻打鲁国，违背了太公的意愿。”这样，展喜立马就占据了道德的制高点，自觉理亏的齐孝公还未入鲁国境内，就班师回朝了。
公元前621年，柳下惠逝世，享年百岁。
后人依旧为他的德行点赞。齐国攻打鲁国时，经过柳下惠之墓，齐王特意下令：有敢在柳下惠墓地砍柴者，杀无赦。
孟子也对柳下惠非常推崇，他将柳下惠和伯夷、伊尹、孔子并称为四位大圣人。而柳下惠堪称百世之师。
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