精通政务。但张祚虽然是张轨的长子，身份却与张重华截然不同。
因为张祚是张轨的小妾所生，属于庶出；而张重华则是张轨的正妻所生，属于嫡子。所以张轨去世之后，由张重华继位。
7年后，张重华病重，彻底勾起了张祚的邪念。他在张重华病重期间假装忠诚，骗取信任，并与张重华的几位宠臣结为异性兄弟，通过他们的帮助逐渐掌握了朝政大权。
张重华去世后，其子张耀灵即位，张祚便指使赵长等人冒充张重华的遗命，任命自己为持节中外诸军及辅军将军，辅佐国政。
他还与张重华的母亲马氏私通，以获得她的支持。朝中的大部分大臣最终在他的操作之下纷纷倒戈，支持他废除张耀灵，自立为帝。
公元354年，张祚眼见时机成熟，便采取行动。他杀死了与他私通的马氏以及年仅10岁的张耀灵。这一举动引起了多位大臣的不满。
为了巩固统治，张祚又杀死了张重华的心腹爱将赵长以及所有反对他的官员，从此开始了他的残暴统治。
张祚对张重华的怨恨仍未消除，为了发泄心中的愤恨，他霸占了父亲和张重华的所有小妾，甚至还包括年仅10岁的女儿，也就是他的侄女。
张祚通过残酷的清洗和镇压，使得朝中大臣人人自危，谁都不敢直言进谏。然而，他的一身才华却被狭隘的心胸以及变态的心理所淹没。
在他的统治下，国家并未强大，反而使得百姓生活在水深火热之中，沉重的赋税以及繁多的徭役令人苦不堪言，而张祚自己却沉迷于酒色之中，对百姓的疾苦置若罔闻。
当初支持他的大臣这才纷纷感到失望和后悔，于是开始暗中谋划推翻张祚的统治。
当时，张祚的同族张瓘正在镇守枹罕，实力强盛。张祚对此十分不安，于是派人带兵袭击，结果此举彻底惹怒了张瓘。所派人马全被击败，张瓘随即趁机叛变。
张重华时期的抚国将军宋混兄弟也同时响应，与其里应外合攻入宫门。张祚坐在大殿之上，大声呼喊，命令左右文武奋力死战。
然而，张祚的暴政早已失去人心，殿内官员全部望风而逃。张祚见状只能四处逃窜，并在慌乱之中躲进厨房，结果正好碰上提着菜刀的厨子徐黑。
徐黑对张祚的统治本就恨之入骨，于是挥起菜刀将他一刀剁死。张祚因此成为了历史上首位被厨师杀死的皇帝，徐黑也因此青史留名。
在《晋书·张祚传》中还有一段非常神秘的记录：“天
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