“何须畏惧刘备？”
刘晔言语咄咄逼人，说道：“刘备举州之军方才两、三万之众，安能据唐人于江北？故以晔之见，不如趁机兼并刘备，后夺荆汉，再吞巴蜀。”
“呵呵！”
一向好脾气的鲁肃人冷笑了下，说道：“外敌南征巴蜀，今不思北伐中国之策，却在暗谋荆州，不畏令人耻笑？”
“小盗者拘，大盗者为诸侯，诸侯之门，义士存焉。昔者恒公小白杀兄入嫂而管仲为臣，田成子常杀君窃国而孔子受币。故成者为首，不成者为尾。君不识此语哉？”刘晔毫不退让，反问道。
“卿之所为无为亲厚者所痛，而为见仇者所快。”
鲁肃说道：“昔长平之战，赵求于诸侯，诸侯拒援。赵亡时，诸国同亡。今敌征巴蜀，若不能令其撤军，反而互相兼并，岂不利于唐人。”
“非也！”
刘晔说道：“刘备兵少将寡，难以成事。故不如率军西进，先夺南郡。南郡归附，北有重镇，荆南四郡可收矣！”
“明公，肃以为凭我一家不足以御唐，需留刘备为援！”鲁肃再次强调说道：“故刘备暂不可图，需待天下稍安之时。”
“兼并四郡，再夺南郡，能出数万强兵，听候丞相调遣，为何不能御唐军？”刘晔说道。
“非~”
曹操招了下手，示意鲁肃、刘晔二人停止争论，问道：“文若有何高见？”
荀彧捋须沉思，说道：“二君所言皆有道理，然同有不足之处。以鲁君之言北伐淮北，时张辽屯重兵于重城，大军受挫城下数月，水衰则兵退，不能久屯于中原。如此番出兵，恐得胜而不能得地。”
“依刘君之语西伐荆州，丞相大军征江陵，如不兼并刘备，纵然得胜，但江陵却独城难守。若兼并刘备自强，令唐人得势，如巴蜀被唐军所下，则形势去半矣！故西征伐荆州，恐得胜得地却不能得势。”
荀彧作为战略大师，目光长远能看到曹操选择不同而带来的结果。
如北伐中原，因淮北水系水位受季节影响大，因此曹操即便能得胜，但大概率难以守住胜果；如取荆州，因刘备的关系，如果不兼并刘备，取胜的果实可能被刘备窃取；若兼并刘备，恐会让唐人得利及兼并巴蜀。
“无完备之策？”曹操问道。
荀彧说道：“周瑜英豪杰出，胸怀大略。昔劝丞相兼并刘备，故今不如招周瑜问话，看是何决断？”
“周瑜何在？”曹操眯眼
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