此后，曹操再度细数天下英雄，不论是江东孙策，还是宛城张绣，又或者是韩遂马腾，这天下诸侯各个立场和能力都被分析透彻，然而最终盘点下来，这天下竟找不到几个可靠之人。
纵然对天下豪杰来说，北方的那个男人可能会是共同的敌人，但这也不意味着天下豪杰就一定能在共同的敌人面前精诚团结。
大汉的朝廷，早就失去了手中权柄，各路诸侯无不是谋自身之发展，各个都是野心自私之辈，只要黄巾不打到他们头上，指望他们能拱卫汉室共同出力，这实在是太高看他们了。
只是，刘备依然不明白，曹操为什么要跟自己说这些。
“孟德所意究竟为何，还请明言。”刘备拱手道。
曹操看他一眼，叹道：“天下早已少见忠义之士，天子身旁，除你我之外，尚有谁可被天子倚重？各地州郡长官皆不可信，不如以能者局之，玄德身负北军中候之职，与其窝在天子周边穷于兵力，不如出走外部招兵买马，真正为天子拉扯出一支强军。”
听闻此言，刘备终于是知道了曹操的想法，脸色虽然平静，但他心里却颇为不满。
不过，他还是沉住气问道：“孟德以为何处可以供我安身。”
话语至此，曹操也终于到图穷匕见之时：“曹某以为，吕布刘表皆是虚占高位之辈，他们若不能为天子所用，那就不配占据地方，是以，曹某意奉天子命征伐徐州，而玄德未必不能谋取荆州，你我共取土地壮实自身，如此方能真正为天子效命！”