中国传统古锁，早期为绳、竹、木结构，后来发展成铜铁等金属材质。春秋战国时期，社会等级制度森严，普通百姓只能用“一”字孔锁，士大夫用“士”、“吉”字孔锁。开锁的方法，初始为正开、反开，非常简单，后来逐渐发展成，需要用数把钥匙同时开启的机关锁，再后来，出现了需要对上诗句的“藏诗锁”。刘东海上次从冯文轩家床洞中搜出的那个匣子上的锁，就是一把典型的诗文密码锁，但由于造形十分奇特，并过于小巧精致，他不敢去尝试打开。
在十几年的从警生涯中，他曾接触过花样繁多的各种锁具，但涉及到古式的密码锁具，还是没有把握。虽然他知道诗文密码锁，成语密码锁、天干地支密码锁、还有姓名、甚至商号密码锁等，其共同之处都是利用分别刻有汉字的几个转环套定于锁身上，旋动转环拼成一句暗定的多字俗语或诗句，让锁鼻通过，最后就能打开，但由于锁的主体，被分成五个可以旋转的部分，每个转轴上都用楷体阴文刻着四到五个字，往往是一首五言诗的一句，共有五组20多个字，每组选中一个字组合在一起，使其组成一句正确的诗句，由于在诗文方面，几乎是一片沙漠，再加上锁具的五组转轮上的文字，按照排列组合原理，可以组成近百句不同的诗句，破解的工作量极大，不知道密码的人，即使拿到了钥匙，也无法打开，除非将锁头暴力破坏，更何况很多秘盒里还装有自毁装置，因此他从来都不敢造次。
为此，他曾派人到南京的大街小巷去寻访开锁匠，竟然发现无人熟悉此锁。又因为铜锁过于精致，因此没人敢冒险尝试。故而，考虑再三，还是决定将这个木匣交给他的单位二史馆，打着的名义是属于冯文轩私人的财物。
杨之江拿到刘东海转交过来的木匣，第一感觉就是太惊艳了，木匣黝黑锃亮，典雅精致，严丝密缝，上面还有一把小巧玲珑的铜锁。出于好奇，他上下左右，打量了一番，竟然发现铜锁上没有锁眼，也没有钥匙，这让他顿时懵逼了。
再细看锁具，形状也十分奇特，初看象琵琶，细看更象古琴，一头宽一头窄，锁面上刻有一条条细细的长线，犹如古琴上的五条弦，中间位置，还有两个方形的微小刻痕，形似古琴的风沼和龙池，这与他以前在报刊杂志上所看到过的诗文密码锁，有着明显的不同。以前看到过的那些诗文密码锁，大都是圆筒状，中间由3至7个转轮组成，两侧有两根立柱，立柱上连接一根锁梁，转轮上刻着同等数量不同的汉字以组成密码，当转轮转动成为特定的组合形态时，锁具就能开启了
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