来的合同变成了一纸空文。船上的人也都彻底恢复了自由身。
在“五月花”号上的102名乘客中，有50名男性，19名女性，33名少年儿童。其中只有41人是真正的清教徒，他们是脱离英国国教寻求自由的宗教分离主义者。其他的人都是普通百姓，包括商人、工匠、奴隶和孤儿，他们被清教徒称为“陌生人”。这些人在没有了约束之后，变得目空一切，不满情绪也逐渐滋长。因为虽然抵达了陆地，但是他们的处境十分艰难。不但食物短缺，而且面临严寒冬季的威胁。
在这种情况下，清教徒的领袖意识到，必须采取一定的措施，把所有人团结并管理起来，否则很可能会发生内乱。于是他们开始着手创建一套临时法律，主要的宗旨在于——按照大多数人同意的方式管理自己。
1620年11月11日，41名成年男性殖民者，包括两名契约仆役，在完全自愿的情况下，共同签署了一项法律协议，后人称之为《五月花公约》(Mayflowe
Compact)。这项公约的内容并不长，其主要内容包括：
尽管殖民者需要自治，但殖民者仍将是詹姆斯国王的忠实臣民。
殖民者会为殖民地的利益制定并颁布一系列的“法律，法令，法案，宪法和公职”，所有人要共同遵守这些法律。
殖民者将创造一个新社会，并共同努力推动其发展。
殖民者将按照基督的教信仰来生活。
1620年11月21日，他们选举约翰·卡弗为州长。卡弗曾帮助“五月花”号获得资金，并在前往美洲的航行中担任领导角色，在起草《五月花公约》的过程中也起到了重要作用。在卡弗的带领下，人们重新团结在一起，开始积极为新生活做准备。
由于没有合适的居所，所以他们在普利茅斯的第一个冬天，是在“五月花号”商船上度过的。这是一个异常残酷的冬天，人们饥寒交困，不少人染上了疾病。结果半数以上的人未能熬到春天的到来。卡弗也在1621年4月不幸离世。随后，幸存的人们选择了威廉·布拉德福德来代替他。在他的领导下，普利茅斯殖民地开始逐渐蓬勃发展起来。
长期以来，人们都对《五月花公约》给予了很高的评价。《五月花公约》之所以重要，是因为它是第一批殖民者在新世界建立的第一份自治文件，集中体现了平等自愿，依法自治的政治理念。它是在探寻民主，追求自由的过程中的一次成功尝试，为后来其他殖民地的创建树立了榜样，也
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