四月二十五日，是大小姐姜宁的十七岁生辰。姜府虽未大肆操办，但姜尚敬吩咐厨房准备了较平日丰盛许多的午宴，为长女庆祝。席间，大夫人妊嫄提起她的婚事，请老爷尽快拿主意。
近两年来，不少人家曾上门提亲，能娶右侍郎府的大小姐，说出去脸上有光。可只要一听说，要入赘到姜家，便纷纷断了念想。有名有姓的人家，没有男子愿意入赘。毕竟，入赘，意味着低人一等。而愿意入赘的男子，又入不了三姨娘的眼。因此姜宁的亲事，令人十分头疼。
同样令人头疼的还有大少爷姜胜，他较姜宁年长一岁，到九月份就满十八岁，参加过一次科举，结果名落孙山。今年秋天，乡试就要开始了，可他功课仍未见长。如果今年再次落榜，媒人来说亲，条件自然就得放低。
姜淮伊偷觑黄妙人，她的脸色不太好看。因方才大夫人话里有话，暗示她:女孩子要求不要太高，差不多就嫁了吧。
可这黄妙人很是要强，平日里对姜宁，姜妍两姐妹要求颇严。不像妊嫄，只盼姜不吝吃好穿好，平安快乐，别无他求。
眼见姜宁一顿生日宴吃得愁云惨淡，姜淮伊暗暗同情起她来。若能在民间寻一才子，清贫些也无妨，先请他入赘，再参加今秋乡试，若能考个一官半职，也算配得上姜家大小姐。只是这才子不知何处可寻。
于是，下午姜淮伊早早去了学堂，趁旁人还未到，偷偷在姜宁的书本里夹了纸条。约她天黑后在竹林里密会。
到了时辰，姜宁果然赴约，“五妹，你找我何事？”
姜淮伊将想法一五一十说了。姜宁摇头失笑，“说起来容易，我们总不能大街上去拉人吧？况且，有真才实学的读书人，怎会甘心入赘，岂不被人瞧不起？”
“难不成你的亲事就放下了？”
“唉~”
姜淮伊继续道，“大姐，你可知当年三姨娘和爹爹的婚事并不顺利？因三姨娘家境不好，被祖父嫌弃，迟迟不同意。可爹爹不曾一日忘记过三姨娘，等和大夫人成亲一年之后，终于迎娶三姨娘进门。我相信，大姐你一定也会遇到像爹爹这样对你有情有义之人，为了你甘愿忍受闲言碎语！”
“真的吗？”
“当然啦~你看爹爹，才华样貌学识样样不差，同时又慧眼识珠，从小便认定与三姨娘厮守终生，大姐你出落得亭亭玉立，学问胆识不比男儿低，男人见了你，只有自惭形愧的份，哪里还介意什么入赘不入赘的？提亲的那些家伙从未见过你本人，图的不
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